Rond de Akropolis
De Akropolis blijft het voornaamste herkenningspunt van Athene. ’s Morgens in het hotel bij het ontbijt al zicht hebben op deze monumentenrijke heuvel is fantastisch. Zeker is dat dit al een belangrijke plaats was vanaf ongeveer 650 voor Christus. De belangrijkste gebouwen hier zijn het Parthenon, het Erechtheion, de tempel van de godin Athena Niké en de Propyleëen. Aan de voet van de Akropolis ligt Plaka, het oude centrum van Athene.
Al in de 13de eeuw voor onze jaartelling was de Akropolis, een 155 m hoog kalksteen plateau dat boven de stad uitsteekt, een belangrijke plaats. Myceense koningen bouwden er een versterkte vestiging. Pas in de 6de eeuw voor onze tijdrekening verrezen er de eerste stenen gebouwen. Tussen 447 en 438 voor Christus, tijdens de Gouden Eeuw van Pericles, werd het Parthenon gebouwd ter ere van Athena Parthenos, de godin-patrones van de stad. Aan het monument, in Dorische stijl werd gewerkt door vooraanstaande architecten en beeldhouwers. Een deel van de gebeeldhouwde ornamenten van het Parthenon werden in het begin van de 19de eeuw meegenomen door Lord Elgin, de Britse ambassadeur in Constaninopel en rust ook vandaag nog in het “British Museum” in Londen, tot grote woede van de Grieken. Waarschijnlijk toen de bouwwerken klaar waren werd aangevangen met de werken aan de Propyleëen. De bouwheren van deze monumentale toegang in Dorische stijl moesten rekening houden met de aanwezigheid van andere monumenten en de talrijke oneffenheden in het terrein. Het Erechtheion werd slechts een paar decennia later gebouwd, maar toen al in Ionische stijl. In de voornaamste tempel van dit gebouw werden de twee belangrijkste godheden van Attica aanbeden: Athena en Erechtheus. Het is hier dat de beroemde Kariatiden te bewonderen zijn. Rond dezelfde tijd bouwde architect Kallikrates de eerder kleine tempel van de godin Athena Niké, eveneens in Ionische stijl.
In en omheen Plaka, een toeristische wijk met smalle straatjes en kleine pleintjes aan de voorzijde van de Akropolis, tref je een ongewone variatie van gebouwen aan: ruïnes van 2500 jaar oud, modernere kerken, een Turks badhuis en diverse musea. Maar je treft er evenzeer restaurants, tavernen en terrasjes. Het voornaamste historische monument is hier wellicht “Mnimio Lyssikratous”, ooit een rond gebouw met een bronzen trofee geschonken naar aanleiding van de overwinning van Lyssikratous in een toneelwedstrijd.