De regio rond Berlijn zou al duizenden jaren geleden bewoond geweest zijn. De stad Berlijn ketn echter pas zijn ontstaan zo'n 1500 jaar terug. Het bleef een handelsstadje tot de 16de eeuw. Eind 17de eeuw begon de bloei van Berlijn, handelaars en kunstenaars werden er warm onthaald. Aan deze groei kwam abrupt een einde met de Napoleontische oorlogen.
Begin 19de eeuw was er een positieve kentering waar te nemen die na de Frans-Pruisische oorlog (1870) omsloeg in een explosieve groei. Berlijn werd dan de hoofdstad van het Duitse Rijk. De stad werd zowel industrieel als cultureel een grootmacht. De politieke geschiedenis was wel minder rooskleurig en erg tumultueus. Het uitbreken van twee wereldoorlogen zijn daarvan de herinnering.
Berlijn had voor de Tweede Wereldoorlog een belangrijk aantal Joodse inwoners. Van de 170.000 joden zijn er veel gevlucht voor de oorlog maar toch zouden er naar schatting 60.000 Berlijnse joden gestorven zijn in de Duitse concentratiekampen. Vandaar de vele herinneringen aan de holocaust in de stad.
Eind april 1945 werd Berlijn aangevallen door de geallieerden en compleet verwoest. Op 8 mei was de Tweede Wereldoorlog voorbij en begon er voor Berlijn een zeer moeilijke periode. Berlijn werd opgesplitst en het westelijk deel was zelfs een jaar lang afgesloten van de buitenwereld. Zijn inwoners werden toen bevoorraad door de bekende luchtbrug. In 1949 was de splitsing definitief en zou Checkpoint Charlie het symbool worden van de koude oorlog.
In 1961 werd de beroemde en vervloekte muur gebouwd, ongeveer 180 km lang. Pas in 1972 kon men de grens tussen Oost- en West-Berlijn oversteken en kon er 'eenvoudiger' gereisd worden tussen de Bondsrepubliek Duitsland en West-Berlijn. Op 9 november 1989 werd de grens volledig opengesteld en op 3 oktober 1990 was Duitsland opnieuw één groot land. Deze belangrijke gebeurtenissen hebben voor Berlijn veel positieve gevolgen. Het werd terug de hoofdstad van het ééngemaakte Duitsland en er werden grootse bouwprojecten opgezet. De Potsdamer Platz met het Sony Center is hiervan het symbool.