Arlon (Aarlen)
Al van in de tijd van de Romeinen was Aarlen een belangrijk knooppunt van wegen. Nu scheert het verkeer op de E411 langs de stad naar het Groothertogdom en verder, vaak onwetend van wat er in deze stad en haar omgeving te beleven valt. Een stadswandeling (eventueel met Nederlandstalige gids) doet je verbaasd opkijken.
In de Grand-Rue, een van de aangename autovrije winkelstraten, herinnert een kopij van een Gallo-Romeins monument aan het Romeinse verleden van de stad. Het origineel ervan bevindt zich in het goed gestoffeerde archeologische museum, het “Institut Archéologique du Luxembourg". De resten van een Romeinse toren getuigen ook nog van het belang van de stad zowat tweeduizend jaar terug in de tijd. Nog meer oudheidkundige vondsten vallen er te bekijken in het archeologische park “Vieux Cimetière” in de rue des Thermes Romains. Er werden hier overblijfselen gevonden van een Romeins badhuis (met verwarmingsinstallatie). In de 4de eeuw zou hier de eerste christelijke kerk van het land gestaan hebben, later kwamen er op deze plaats ook een grotere kerk, een gemeentelijk kerkhof en een ondertussen weer verdwenen kluizenaarskapel. Elders in de stad, in de rue de la Synagogue tref je nog een primeur: in 1865 werd hier de eerste synagoge in België ingehuldigd. Opvallend door haar hoogte is de Sint-Maartenskerk (97 m) die gebouwd werd in het begin van de 20ste eeuw.
Eén van de meest indrukwekkende gebouwen in het stadscentrum is de Sint-Donaaskerk, die te bereiken is via een monumentale trap. Op de heuveltop waar nu de kerk staat werd bijna duizend jaar geleden een bijzonder strategisch gelegen burcht gebouwd. Toen die verwoest werd in de 16de eeuw werd op de ruïnes een kerk en een klooster neergezet door de paters Kapucijnen. Omdat de kerk een aantal keren getroffen werd door de bliksem werd ze uiteindelijk toegewijd aan Sint-Donaas, de beschermheilige tegen bliksem en donder. Bij helder weer kun je van op deze heuveltop genieten van schitterende vergezichten.
Terug in de Grand-Rue maak je beslist even tijd om binnen te lopen in Maison Pomba. Behalve broodjes en aanverwante staan op de kaart ook enkele lokale specialiteiten. De specialiteit van het huis is evenwel de zelfgemaakte “Maitrank”, een drank waarvan droge witte wijn en het kruid lievevrouwebedstro de voornaamste componenten zijn, samen met enkele toevoegsels die horen tot het geheim van de chef. Tal van huizen maken hun eigen Maitrank, maar deze leek ons wel de lekkerste… Lievevrouwbedstro is een kruidachtige plant die vooral voorkomt in beukenbossen die zijn ruim aanwezig in de streek van Aarlen. Vooraleer je na een proeverij verder wandelt misschien eerst even de conditie testen op en neer Am Breck, een trappenstraatje dat de verbinding vormde met een vroegere stadspoort. Iedere eerste zondag van de maand is het stadscentrum een ietsje minder toegankelijk, dan gaat er telkens een grote rommel- en antiquiteitenmarkt door.
“Maitrank” is niet de enige lokale drank die in Aarlen bereid wordt. Enkele jaren geleden ging in de deelgemeente Toernich de artisanale brouwerij Millevertus van start. Naast gelegenheidsbieren en bieren op verzoek brouwt de enthousiaste Daniel Lessire er ook een eigen gamma met enkele opvallende bieren. De “Blanchette de Lorraine” is een fruitig biertje waarin mirabellen uit het nabije Frans-Lotharingen verwerkt worden. Een zeer apart bier is de “Toernichoise Fumée”, een “Rauchbier” (rookbier) zoals dat in de streek van Bamberg met veel succes gebrouwen wordt. In plaats van de klassieke mout wordt hiervoor gerookte mout gebruikt. Wie nog meer bieren wil proeven kan terecht in de ambachtelijke brouwerijen van Rulles en Ethe.
De abdij van Clairefontaine
Een bezienswaardigheid die niet te missen is voor eenieder met enige interesse in archeologie en geschiedenis zijn de resten van deze abdij, even ten zuidoosten van Aarlen. In de 13de eeuw liet de latere heilige Ermesinde, een gravin, deze abdij bouwen vlakbij een vroegere burcht. Op het einde van de 18de eeuw moesten de zusters vluchten voor de Franse Revolutie en kwam er een einde aan hun activiteiten. Ongeveer een eeuw later bouwden Jezuïeten een verblijf op het domein en ontdekten ook het stoffelijke resten van Ermesinde, waarvoor ze een kapel bouwden. Inmiddels zijn er opgravingen aan de gang onder leiding van archeologen van de Universiteit Gent. Beetje bij beetje leggen zij gedeelten van de abdij en de burcht bloot. Je kunt er bijvoorbeeld ondergrondse cellen van de kloosterlingen bezoeken of hun ingenieus systeem van wateraanvoer bewonderen, dat begint bij de Sint-Bernardusbron op het domein. De toegang is gratis. Bij de ruïnes is een tuin met medicinale planten aangelegd, zoals dat ook het geval moet geweest zijn in de tijd dat het klooster nog actief was. Mits voorafgaande afspraak (mailto:pierre.mandy@belgacom.net) is een Nederlandstalige rondleiding mogelijk.
Regionaal Landschap van de Attertvallei
Een geschikte plek om kennis te maken met de regio van de Attertvallei is het Bezoekerscentrum “Reis in het hart van Attert”. Een tentoonstelling maakt je wegwijs in diverse thema’s: geologie, fossielen, legendes, architectuur, enz … In het gebied zijn een aantal wandelcircuits uitgestippeld die langs de verschillende dorpen lopen. Eén ervan is Nobressart, dat op de lijst staat van de 25 mooiste dorpen van Wallonië. De wandelingen leiden ook langs prachtige landschappen, typische boerderijen, een moeras, kapelletjes, enz …
Fietsen en wandelen rond Aarlen
Het mooiste fietspad in de wijde omgeving van Aarlen is de “Belarel” (letterlijk “mooi Aarlen”) die de dorpen omheen Aarlen met elkaar verbindt door middel van een in twee richtingen bewegwijzerd fietstraject van 54 km. Een minimale conditie is vereist om de Belarel tot een goed einde te brengen. Voor wandelaars is er onder meer een 12 km lange wandeling van middelmatige moeilijkheidsgraad die de stad met het platteland verbindt. Een kaart met 8 wandelingen en 1 fietsroute toont je de mooiste hoekjes van het Regionaal Landschap van de Attertvallei. Nog meer wandelinformatie vind je in de Wandelgids Drielandenstreek: daarin zijn maar liefst 28 wandelingen opgenomen.
Een prachtig decor
Een eind ten noordwesten van Aarlen ligt de gemeente Habay, één van die talrijke plaatsen in de provincie met een uitgebreid aanbod aan bossen en andere groene landschappen. In de deelgemeente Habay-la-Neuve bevinden zich ten midden van een werkelijk prachtig decor van veel groen en water het hotel “Les Ardillières du Pont d’Oye” en het bijhorende restaurant “Les Plats Canailles de la Bleue Maison”. Indien je niet onderweg bent naar één van beide horecazaken zou je er niet aan denken om tot hier te rijden. Voor het autoverkeer is de weg doodlopend, maar je kunt al wandelend nog een eind de natuur in trekken. In de zeer smaakvol ingerichte kamers is het heerlijk overnachten, terwijl je ’s morgens kunt aanschuiven voor een angenaam ontbijt. Het restaurant is een omweg waard omwille van haar gevarieerde keuken en de uitstekende bediening.