Aalter: weekendje Meetjesland

Bezienswaardigheden in Aalter en omgeving

Het zuidelijke deel van Meetjesland stellen we voor te verkennen met een fietstocht. Hiertoe hebben we een fietsroute uitgestippeld van 42 km die je op een rustige manier door de dorpen en gemeenten brengt. De hoogtepunten zijn uiteraard het kasteel van Poeke en de windmolens. Deze route laat je niets missen van bezienswaardigheden en zo kom je door Kanegem, Ruiselede, Maria-Aalter, Aalter en start- en eindpunt is aan het oorlogsmonument in Vinkt (Deinze), net op de grens tussen Oost- en West-Vlaanderen. Deze fietsroute flirt ook voortdurend met de grens. Binnenkort volgt er nog een autoroute die het nog iets uitgebreider doet met een stop in het West-Vlaamse Tielt. De fietsroute kan je kosteloos downloaden.

Oorlogsmonument in Vinkt
Het dorpsplein is gedomineerd door de St-Bartholomeuskerk die in zijn huidige vorm dateert van de 17de-18de eeuw. Ook het interieur dateert uit diezelfde periode. Spijtig genoeg is de kerk bijna altijd gesloten. Het bezit nochtans een zeer waardevolle communiebank, preekstoel en afscherming van de doopvont.

In deze gemeente werd er hevig gevochten tijdens de meidagen van 1940. De Duitsers stuitten op hevig verzet en hun troepen werden hier drie dagen tegengehouden. Hun verliezen zouden opgelopen hebben tot meer dan 700. Dit verzet van de Belgische troepen, divisie van de Ardense Jagers, zou in functie staan van de evacuatie uit Duinkerken. Ze moesten de troepen zo lang als mogelijk tegenhouden. Na drie dagen gaven de Belgen hun verzet op, de Duitsers waren net tot halfweg de gemeente geraakt. Uit wraak hebben ze hun woede gekoeld op de burgers. Meer dan 80 burgers werden er koelbloedig geëxecuteerd. Deze gebeurtenis is vereeuwigd in een zeer groot monument op het kerkhof aan de kerk. Op de hoek van dit monument is de strijd uitgebeeld op een glazuren tegeltafel.

Artemeersmolen of Hardemeersmolen
Dit is wellicht de mooiste nog werkende molen van de streek. Hij werd gebouwd op een kleine heuvel, zoals trouwens de meeste in de streek. Artemeersmolen zou dateren van het begin van de 19de eeuw maar werd tijdens de Eerste Wereldoorlog zwaar beschadigd. Zoals het lot van de meeste molens kwamen ze in die periode in verval. In 1975 werd het echter volledig gerestaureerd door een particulier, Luc Goeminne, die nu nog eigenaar is. De laatste zondag van de maanden april tot september is de molen in werking in de namiddag.

Molens in de streek zijn geen zeldzaamheid vandaar dat er hier ook een autoroute de naam draagt van 'Molenlandroute'. Het dorp, Vinkt, waar deze fietsroute startte had eind 19de en begin 20ste eeuw zelfs twee molens in het centrum staan. Op deze route gaan we nog meerdere windmolens of restanten ervan zien.

Bloemendorp Kanegem
Kanegem is het geboortedorp van Kardinaal Danneels (Dorp 199) en van de voormalige wielrenner Briek Schotte, waarvan een monument langs de kerk staat. Het is een prachtig bloemendorp waarvan de inwoners elke lente en zomer hun uiterste best doen om Kanegem heel kleurrijk te maken. Het loont echt de moeite om hier even halt te houden en te genieten van de bebloemde gevels en tuintjes.

Aalter en de Kraenepoel
Aalter, de gemeente van politicus Pieter De Crem, telt net geen 20.000 inwoners. Tijdens je tocht door het centrum kom je langs een pleintje met het OCMW-gebouw. Dat is het voormalige gemeentehuis. Je zal ook wellicht de pijl naar het huidige gemeentehuis opgemerkt hebben die wat op de rand van het centrum ligt. Dit groot en modern gebouw kreeg als bijnaam het 'Cremlin' omdat de familie De Crem hier al tientallen jaren de burgemeestersjerp dragen, alleen even onderbroken om federaal minister te zijn. Op de markt zie je een muziekkiosk van iets meer dan honderd jaar oud. Daarachter staat de St-Corneliuskerk van de 17de eeuw.

De Kraenepoel of in de volksmond 'Krompoel' genoemd, komt veel voor in de nieuwsberichten als de vorst schaatsers toelaat op het ijs. De diepte van deze meer dan 20 hectaren grote vijver bedraagt zelden meer dan een meter en is daardoor heel snel veilig om te schaatsen. Het is een beschermd landschap dat deels in eigendom is van de gemeente Aalter. Het is wellicht ontstaan door het opgraven van turf. Ooit werd het gebruikt als kweekplaats voor vissen.

Kasteel van Poeke
Het kasteel zelf is niet toegankelijk voor de individuele bezoeker, groepen kunnen wel op reservatie een bezoek brengen. Het is eigendom van de gemeente Aalter die het liet restaureren binnen en buiten. Het park en de Franse tuin zijn vrij toegankelijk. Zeker en vast de moeite waard om even de fiets aan de kant te zetten. Bij de hoofdingang, in het koetshuis, is het Natuureducatief centrum gevestigd. Daar kan je terecht voor een wandelkaartje van het park en kan je je fiets kwijt. Alleen wandelaars zijn toegelaten in het 56 hectaren groot park.

Reeds in de 12de eeuw stond hier een burcht dat eigendom was van de heren van Poeke, belangrijke edellieden. In 1452 werd de burcht ingenomen door de Gentenaars en een jaar later door de troepen van Filips de Goede vernietigd. In de 17de eeuw zou er opnieuw een kasteel gebouwd zijn dat in de loop der eeuwen dan grondig verbouwd werd, vooral halfweg de 18de eeuw en eind de 19de eeuw. Wat je nu te zien krijgt is ongeveer 135 jaar oud. Sedert 1955 is het niet meer bewoond en heeft eerst als schoolkolonie gebruikt geweest tot de gemeente Aalter het kocht in 1977.