Philippeville en wijde omgeving: Vallée des Eaux Vives.
Deze mooie streek, ingeklemd tussen de provincie Henegouwen en Frankrijk, schenkt bezoekers een zeer gevarieerde keuze aan mogelijkheden. Genieten van de natuur en mooie dorpjes, van het lekkers dat het land te bieden heeft en van interessante musea, zijn er slechts enkele van.
Een leuke mogelijkheid om een gedeelte van deze streek te verkennen is via een tweedaagse ezelstocht. Deze trektocht vangt aan en eindigt in Roly, een deelgemeente van Philippeville en brengt je in Dourbes, Nisme en Fagnolle. Meer info: www.lacalestienne.be.
Viroinval en Couvin
Treignes, dat zichzelf museumdorp noemt, is wellicht de bekendste onder de deelgemeenten van Viroinval. Het “Musée du Malgré-Tout” is voorbehouden aan regionale archeologie. De periode tussen de Neanderthalers en de Gallo-Romeinen komt hier aan bod. Er is ook aandacht voor tijdelijke tentoonstellingen over specifieke thema’s. Bij dit museum hoort een prehistorisch park met 7 nagebouwde prehistorische woningen. In een mooie geklasseerde kasteelhoeve in het centrum van het dorp is het “Ecomusée du Viroin” gehuisvest. Hier is er vooral aandacht voor de traditionele beroepen van de streek. Vlakbij is de “Espace Arthur Masson”, waar onder meer een klaslokaal uit 1932 te bekijken is en een overzicht geboden wordt van de streek. Niet onbelangrijk is dat je hier ook de enige horecazaak van het dorp vindt, waar je bovendien kunt genieten van streekproducten. Het laatste museum van dit kleine dorp is het “Musée du chemin de fer à vapeur”. Behalve stoomlocomotieven en oude rijtuigen kun je hier ook een stoomtram en een pakjeswagon bewonderen.
Vierves, een deelgemeente gelegen op een helling niet ver van Treignes, staat op de lijst van de “mooiste dorpen van Wallonië”. Even rond kuieren in dit stille en aangename dorp brengt je snel terug naar de tijd van toen. In de deelgemeente Nismes vind je de startplaats voor de wandeling door het natuurgebied “Fondry des chiens”, één van de meest bekende wandelgebieden in de regio. Bij het NGI is een kaart beschikbaar, onder de titel “Au pays des eaux vives et des fleurs sauvages”, die de mogelijkheden van de totale regio op vlak van wandelen, fietsen en mountainbiken combineert.
In het zuiden en aanleunend tegen de Franse grens vind je Couvin en zijn meest gekende deelgemeente Mariembourg, in een heuvelachtige streek met veel watertjes en veel groen. Meer dan de helft van de oppervlakte van de gemeente Couvin is bebost. Wandelaars en mountainbikers vinden hier tal van routes aangepast aan hun interesses. Mariembourg kan bezoekers aantrekken om uiteenlopende redenen. Liefhebbers van stoomlocomotieven zullen hier graag een ritje maken of slenteren langs de oude rijtuigen, waarvan er een aantal opgeknapt worden door fervente hobbyisten. Om de dorst te lessen trek je naar de “Brasserie des Fagnes”, een huisbrouwerij die ongeveer 10% van de totale hoeveelheid bier van deze brouwerij voortbrengt. Laat je vergasten op een proefaanbod met vier verschillende bieren. Nog meer te proeven valt er in Couvin zelf, meer bepaald in “L’Absinthe” waar tal van gerechten op basis van lokale producten op de kaart staan, waaronder ook wild.
Walcourt en Les Lacs de l'eau d'heure
Voor een bezoek aan Walcourt moet je zeker even tijd voorzien in je reisplanning. Ooit was dit een versterkte middeleeuwse stad en een belangrijk bedevaartoord. Als je de Grand Place betreedt word je begroet door de indrukwekkende collegiale Sint-Maternusbasiliek. Vandaag lijkt de kerk met haar koepel, in Romaanse en gotische stijl, wel een paar maten te groot voor het plaatsje. Naar men aanneemt stond hier ooit de eerste kerk van het land, gebouwd op de grondvesten van een heidense tempel, waarvan een stuk in de buitenmuur is ingemetseld. Een Mariabeeld uit de 10de eeuw is het voornaamste kunstwerk van de kerk. Maak zeker een wandeling door het dorpscentrum met zijn gezellige wirwar van klimmende en dalende straatjes. Op een hoek van het marktplein kan je overnachten in “Confluences”, een gastenverblijf dat vooral aandacht krijgt omwille van zijn biologische keuken.
Tussen Walcourt en Cerfontaine kunnen waterliefhebbers terecht bij “Les lacs de l’Eau d’Heure”. De oppervlakte van dit 1800 hectare grote domein bestaat voor eenderde uit water. Op de vijf meren kunnen een brede waaier aan watersporten beoefend worden: van jetski tot wakeboard, van boothengelen tot duiken. Behalve een vakantiedorp vind je er ook een grote stuwdam, een waterpark, diverse wandelpaden en mogelijkheden om te picknicken of te barbecuen.