Aan de rand van het Meer van Genève
Op de Franse oever van het Meer van Genève (dat de Fransen graag “Lac Leman” noemen) wordt je verwelkomd in kuuroorden, waarvan Thonon-les-Bains en Evian-les-Bains de meest gerenommeerde zijn. Ben je eerder een waterrat dan tref je op en rond het meer een brede waaier aan mogelijkheden. Natuurlijk kan je er baden, zonnen, zwemmen en zeilen, maar wat dacht je verder van surfen, waterskiën, roeien, duiken of kite-surfen in water dat in de zomer een gemiddelde temperatuur heeft van 23° Celsius? Als je een dag uit het water wil blijven is het historische stadje Yvoire beslist een aanrader, alhoewel de eerder vermelde steden natuurlijk evenzeer de een bezoek waard zijn.
Het
Meer van Genève heeft een oppervlakte van 581 vierkante kilometer, waarvan ongeveer 40% bij Frankrijk hoort, de rest bij Zwitserland. Water te over om van te genieten dus. Dat water wordt vooral door de Rhöne aangevoerd (in het zuidoosten), maar diezelfde rivier voert een deel van het water weer mee als ze het meer in de buurt van Genève weer verlaat. Op de Zwitserse oever liggen interessante steden als Lausanne, Genève, Montreux, Nyon en Vevey. Van op de Franse oever zijn er diverse
overzetmogelijkheden naar de Zwitserse en omgekeerd. Een interessant aspect van het meer is “la bataillère”: het door de Rhône aangevoerde bezinksel dat tijdens de zomer op een diepte van ongeveer twintig meter blijft zweven. Om dit fysische verschijnsel waar te nemen heb je een uitzicht op grotere hoogte nodig.
Thonon-les-Bains is de belangrijkste plaats op de Franse oever. Het is natuurlijk een belangrijk kuuroord, maar is ook een geliefde verblijfplaats voor waterliefhebbers (inbegrepen vissers) en wordt ook sterk gewaardeerd omwille van de vele wandelmogelijkheden in de omgeving. Eén van de mooiste bezienswaardigheden van de stad is de “Eglise Saint-Hippolyte”, gebouwd in rococostijl en voorzien van kleurrijke gewelven. Elders in de stad staat het “Château des Comtes de Sonnaz” (17de eeuw) waar nu een museum voor lokale geschiedenis is ondergebracht. De meeste aandacht in de onmiddellijke omgeving van de stad gaat wellicht naar het “Château de Ripaille”, oorspronkelijk gebouwd in de 14de eeuw. Hier woonde hertog Amedée VIII die na zijn regeerperiode de Orden van de H. Maurice stichtte. Met de hulp van politieke steun werd hij tijdens het concilie van 1439 gekozen tot paus Felix V, weliswaar als tegenpaus van de paus van Rome. Tuinliefhebbers zullen het 19 ha grote arboretum willen bezoeken dat op het kasteeldomein is aangelegd. Zuidoostelijk van de stad ligt de “Vallée de la Dranse de Morzine” met zijn diepe kloven en faciliteiten voor wildwater sporten. Wandelaars kunnen hier terecht maar ze kunnen eveneens naar de zogenaamde “driehoek van Thonon”, een landschap met smalle valleien, watertjes en mooie panorama’s in de omgeving van Macheron.
Weliswaar is
Evian-les-Bains kleiner dan Thonon-les-Bains, maar het heeft een meer mondaine uitstraling. Behalve water om in te kuren en in te sporten beschikt deze stad ook nog over het bekende mineraalwater. Je kan er gratis van drinken bij de “Source Cachat”, een bron ontdekt op het einde van de 18de eeuw en inmiddels ondergebracht in een gebouw in Jugendstil. Wil je liever van het water gebruik maken omwille van zijn beloofde heilende eigenschappen dan kan je kiezen uit een zeer gevarieerd aanbod van kuren en bijhorende arrangementen: een energie-dag, een Zen-dag, de hergeboorte-vakantie, de afslankings-vakantie, de moeder & baby vakantie, … Vlakbij de Dienst voor Toerisme staat de “Eglise Notre-Dame de l’Assomption”, waarin nog een deel van de oorspronkelijke kerk uit de 13de eeuw bewaard bleef en die verder enkele interessante kunstwerken kan tonen. Tijdens de zomer kan je meermaals per week komen kijken luisteren naar de “muzikale fontein” op de Place du Port des Mouettes. Het hinterland van Evian-les-Bains, het “Pays de Gavot”, is een wat hoger gelegen plateau met veel bossen en weilanden, dat uitstekende wandelmogelijkheden biedt. Om te skiën moet je ook niet ver, dan kan al in Thollon en Bernex, die slechts 15 km verder liggen.
Eveneens aan de oevers van het Meer van Genève ligt het fraaie stadje
Yvoire, op zowat 16 km van Thonon-les-Bains. Dit autovrije historische stadje heeft nog een deel van zijn oude omwalling bewaard en valt ook bijzonder in de smaak omwille van zijn bloemenversieringen. Een van de meest opvallende bouwwerken is de donjon van het plaatselijke versterkte kasteel, maar die is helaas niet open voor het publiek. De voormalige kasteeltuin werd evenwel fraai herwerkt tot “Jardin des Cinq Sens” rond onze vijf zintuigen.
Copyright Foto: Maison de la France / Chastel en Courtois