Van Tunbridge Wells richting Sevenoaks
De afstand van Royal Tunbridge Wells naar Sevenoaks bedraagt minder dan 20 km maar op en naast dit traject is er een veelheid aan bezienswaardigheden. Tunbridge Wells ontwikkelde zich de voorbije eeuwen tot een mondain kuuroord. Liefhebbers van kastelen en / of tuinen hebben hier een uitgebreide keuze: Penhurst Place, Hever Castle, Chartwell, Knole House, Ightam Mote en Groombridge wedijveren met elkaar. Dan is er nog Tonbridge waar vooraal aandacht is voor de hopteelt.
Toen ene Lord North in de 17de eeuw beweerde dat het licht gekleurde water uit een bron in het gehucht Tunbridge geneeskundige eigenschappen bezat werd dat nieuws opgepikt door een lokale hertog die er geld in zag en het plaatsje omvormde tot het kuuroord
Tunbridge Wells. Toen ook de toenmalige koning het idee steunde haastte de hele hofhouding en het adellijke volkje zich om ook regelmatig van dat water te drinken. Succes verzekerd! Fans van het koningshuis slaagden erin om “royal” toe te voegen aan de dorpsnaam. Het vroegere gehucht werd omgebouwd tot een mondain kuuroord en in 1638 voorzien van een nog steeds bestaande zuilengang (The Pantiles), waar je eventueel een slokje van dat water kan proeven.
“
Penshurst Place and Gardens”, even buiten Penshurst, is een aangenaam oord om een poosje te verwijlen. Deze “familiewoning” met zeer grote proporties is reeds sinds 1552 in het bezit van dezelfde familie. Tussen einde maart en einde oktober is dit kasteel en de bijhorende tuinen dagelijks te bezoeken. Trek zeker de nodige tijd uit om de tuin te bezoeken. Behalve de klassieke inhoud van het kasteel valt er ook nog een speelgoedmuseum te bezichtigen. Tonbridge ligt even ten noorden van Tunbridge Wells en is vooral bekend omwille van zijn hopnijverheid. Nabij het stadje ligt “
Hop Farm Country Park”, waarvan het museum “Whitbread Hop Farm” deel uitmaakt; het is befaamd om zijn verzameling hopschuren. Kinderen vinden in dit park zeker hun gading: er zijn speeltuinen, er is kleinvee en een interactief museum.
Hever Castle een eindje westelijk van Tonbridge is weer zo’n schitterende combinatie van kasteel en tuin, zoals er meerdere zijn in Kent. Hier is het schitterende interieur een pluspunt in vergelijking met elders. De onfortuinlijke Anne Boleyn bracht hier haar jeugd door. Later verloor ze letterlijk haar hoofd. Ook hier is er aan kinderen gedacht: behalve een avontuurlijke speeltuin is er zowel een klassieke doolhof als eentje op stapstenen in het water. Ook de gekostumeerde figuren in het kasteel als de miniatuurhuisjes zullen hen aanspreken.
In de omgeving van Tunbridge Wells staan enkele landhuizen en kastelen die liefhebbers van dit soort woningen zeker aanspreken. De meest bekende zijn
Chartwell,
Ightham Mote en
Knole House (in Sevenoaks). Voor de fans heeft ieder gebouw zijn eigen aantrekkingskracht. In Chartwell woonde Winston Churchill; in het atelier hangen een aantal van zijn schilderwerken. Liefhebbers van mooie tuinen trekken zeker naar Ightam Mote. Wie Knole House bezoekt moet aandacht hebben voor cijfers: alles draait hier om cijfersymboliek.
Groombridge ligt niet meer in Kent maar in East-Sussex. Het dorp is bereikbaar met het stoomtreintje van de “
Spa Valley Railway”, dat vertrekt in het stationnetje van Turnbridge Wells West. De meeste treinreizigers komen voor een bezoekje aan de tuinen van “Groombridge Place”. Voor kinderen zijn hier aparte kinderroutes uitgezet om op ongewone wijze te genieten van de prachtige aanplantingen: er komt muziek uit sommige bomen, er is een avonturenpad en een magisch bos. Naargelang het jaargetijde zijn er meerdere malen per dag “roofvogelshows”.
Copyright foto: www.britainonview.com