Vlissingen, Middelburg, Veere, ...
Vlissingen, de meest zuidelijke stad op Walcheren, is nauw verbonden met de zee, dat merk je wel bij een bezoek. Een eindje weg van de zee ligt het historische stadje Middelburg met zijn grote marktplein, zijn imponerende stadhuis en zijn indrukwekkend abdijcomplex. Toeristen trekken vooral richting Veere omwille van de waterrecreatie op het nabije Veerse Meer, maar het stadje zelf en haar omgeving hebben nog meer in petto. Domburg is de badplaats bij uitstek in Zeeland, daar vind je alle gewenste voorzieningen en in de nabijheid het bijzondere natuurgebied De Manteling. Nog meer water vind je in het attractiepark “Neeltje Jans” in de deelgemeente Vrouwenpolder.
In Vlissingen, precies daar gelegen waar de Westerschelde overgaat in de Noordzee, kun je niet om de haven en het water heen. De boulevard langs de zee bijvoorbeeld is de langste van Nederland, volgens de inwoners bovendien ook de mooiste. Op een naar hem genoemde boulevard langs het water prijkt het standbeeld van Michiel de Ruyter, een bierdragerszoon uit Vlissingen die het in de 17de eeuw schopte tot hoofd van de Nederlandse vloot die diverse belangrijke zeeslagen uitvocht. Niet ver daar vandaan staat een Windorgel waarin de wind vrij spel heeft. Zonder twijfel het belangrijkste museum van de stad is het “muZEEum”, dat gewijd is aan de Zeeuwse zeevaartgeschiedenis van de voorbije vier eeuwen. Je kunt er zowel kunstwerken, onderdelen als allerhande toebehoren met betrekking tot de zeescheepvaart bewonderen. Helemaal in het centrum van de stad staat de Sint-Jacobskerk, oorspronkelijk uit de 14de eeuw, die ongetwijfeld ook heel wat zeevaartgeschiedenis meemaakte binnen haar stevige muren. Havenliefhebbers vinden in Vlissingen 4 verschillende types havens: een jachthaven in de binnenstad, een binnenhaven rond de vismijn, de buitenhaven naast het station en de Sloehavens waar ruimte is voor groot zeevaartverkeer.
In Middelburg loert de geschiedenis om iedere hoek: een optelsommetje levert méér dan duizend monumenten op. Bij het naderen van de stad zie je “Lange Jan” al opduiken, de 89 meter hoge toren van de Abdij. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de abdij in belangrijke mate verwoest, maar ze is helemaal weer opgebouwd en huisvest nu onder meer het Provinciaal Bestuur en het “Zeeuws Museum”. Hier hangen zes schitterende wandtapijten van rond het jaar 1600, die de strijd tegen de Spanjaarden uitbeelden. Nog te bewonderen in het museum zijn schilderijen uit de 17de eeuw, oud porselein en allerhande betekenisvolle objecten uit de geschiedenis van de regio. Het museum werd de voorbije jaren gerestaureerd maar heropent zijn deuren op 5 juni 2007. Neem zeker de tijd om een poosje te blijven genieten van de sfeer op het met bomen beplante Abdijplein.
Het bijzonder fraaie stadhuis van Middelburg werd gebouwd onder leiding van diverse leden van de Mechelse bouwmeesterfamilie Keldermans. Niet te verwonderen dus dat het gotische gebouw erg Vlaams aandoet. Neem zeker de tijd om de fraaie gevels te bewonderen evenals de indrukwekkende “Burgerzaal”. Onder de talrijke marktpleintjes van de stad is de Vismarkt beslist het gezelligste; het is moeilijk weerstand bieden aan de uitnodigende terrasjes. Nog meer van dergelijke terrasjes zijn er vinden op het Damplein, maar ook elders in de stad, zoals in of tussen de winkelstraten.
Stap in Oostkapelle eens binnen in “Terra Maris”, een vernieuwd museum bij kasteel Westhove waar je een duidelijk beeld krijgt van de natuur en het landschap in Zeeland. Meer informatie hierover lees je ook op Tiijdsporen.
Veere heeft een kustlijn van maar liefst 34 km. Veel mogelijkheden dus voor waterrecreatie in de buurt van wat ooit een belangrijke handelsstad was. Aan die grote dagen herinneren nu nog pakhuizen, woningen van kooplui, een fraai stadhuis met beiaard, een verdedigingstoren van het begin van de 16de eeuw die werd omgevormd tot herberg en de “Grote Kerk” die inmiddels uitgebouwd is tot een mooi cultureel centrum waar veel muziekopvoeringen doorgaan. Het “Veerse Meer” biedt alle mogelijkheden voor waterrecreatie; het is tenslotte ook 22 km lang en ongeveer 1,5 km breed terwijl de diepte kan oplopen tot 20 meter.
De deelgemeente Domburg (is zonder twijfel de belangrijkste badplaats van Zeeland, zelfs een van de meest bezochte van gans Nederland. Je vindt er dan ook alle voorzieningen die bij deze status horen. Zeker niet onbelangrijk voor de reputatie van Domburg in het begin van de 20ste eeuw was het verblijf van kunstenaars als Piet Mondriaan en Jan Toorop. Mondriaan maakte diverse werken rond Domburgse thema’s. Een wandeling van de lokale VVV leidt langs plaatsen die voor beide kunstenaars belangrijk waren.
Natuurliefhebbers trekken naar de deelgemeente Oostkapelle voor een tocht door het natuurgebied “De Manteling”, dat beschouwd wordt als het oudste stukje Walcheren. In dit begroeid duinengebied ontstaan er geleidelijk weer natte duinenvalleien met een geheel eigen vegetatie. Zeer zeldzaam in Europa is het natuurlijk eikenbos dat tot aan kust groeit. Minder natuurlijk zijn de fraaie buitenverblijven die hier in de loop der jaren neergepoot werden. Een leuke uitstap bij een verblijf in Domburg of elders op Walcheren is deze naar de imkerij Poppendame in de deelgemeente Grijpskerke. Je ziet er de bijen aan ’t werk maar je kunt ook van hun producten genieten.
Helemaal in het noorden van Walcheren, bij het dorp Vrouwenpolder en niet ver van het Veerse Meer ligt het waterattractiepark “Neeltje Jans”. Het ontstond op een grotendeels kunstmatig eiland dat aangelegd werd voor de Deltawerken. Alle attracties staan er op een of andere wijze in verband met water: een waterspeelplaats, een zeehondenshow, een waterglijbaan, een kennismaking met de wereld van de walvissen, een orkaan weerstaan in een orkaanmachine, een rondvaart op zee, een nieuw zeeaquarium (opening mei 2007), enz …