Door de vallei van de Douro en noordelijker
Tijdens een rondrit met start in Porto volg je de vallei van de Douro voorbij Cinfaes (waar de “vinho verde” thuis is) naar Peso da Regua en het nabije charmante Lamego, waar je de prachtige “Vale do Douro” verlaat in de richting van Villa Real. Daar wil je allicht het prachtige “Casa Mateus” bezoeken. Van hieruit trek je in noordwestelijke richting naar Braga, maar onderweg halt houdend in Guimares met zijn goed bewaarde oude stadscentrum. Vanuit Braga met zijn “Bom Jesus do Monte” en zijn vele andere kerken is een ommetje naar het nationaal park Peneda-Gerés, aan de grens met Spanje, niet zo ver meer.
Voor de Dourovallei hebben we een rondreis samengesteld met de Dourovallei, Porto en het prachtige noorden.
De “Vale do Douro” is het gebied waar de druiven geteeld worden die later omgetoverd worden tot portwijn. Naast de talrijke wijngaarden op de hellingen tref je in het landschap ook “quintas” (huizen van de wijndomeinen), kerken en kloosters in diverse bouwstijlen, van Romaans tot barok.
Cinfaes ligt schitterend tegen de hellingen op de plaats waar de Bestança de Douro vervoegt. Veel toeristische bezienswaardigheden heeft het stadje niet, maar het is wel bekend als het centrum van de afzet van de “vinho verde”, een licht bruisende wijn met een eerder laag alcoholgehalte, die zich best laat genieten bij visgerechten. Het niet zo aantrekkelijke Peso da Regua is belangrijk als je in wijn geïnteresseerd bent. Hier start de “Rota do Vinho do Porto”, de route van de portwijn. Eveneens in deze stad bevinden zich twee belangrijke instituten die de wijnproductie reglementeren: het “Casa de Douro” voor de Douro-wijnen en het Wijninstituut van Porto.
Wil je graag een charmant stadje met bezienswaardigheden aandoen, trek dan naar het zowat 12 km zuidelijker gelegen Lamego. Veel mensen komen langs hier voor een bezoek aan de “Nossa Senhora dos Rémedios”, een hoger gelegen kerk, bereikbaar via een monumentale trap met 686 treden, versierd met azulejos. Wie over een wat mindere conditie beschikt kan ook met de auto naar de kerk. Dit gebouw, in overdadige barokstijl uit de 18de eeuw, wordt beschouwd als het equivalent uit de Douro-regio van de befaamde “Bom Jesus do Monte” in Braga (zie verder). Nog meer prachtige azulejos zijn te bewonderen in de “Capela do Desterro”, gebouwd in het midden van de 17de eeuw. Nog een laatste kerkbezoek valt af te leggen: de “Sé”, de plaatselijke kathedraal. Deze bezit nog een klokkentoren uit de 12de eeuw, maar werd verder in de loop der eeuwen aangepast aan de heersende smaak of mode. Een drietal kilometer buiten de stad staat nog een kerk die een bezoek waard is, de “Capela de Sao Pedro de Balsemao”, waarschijnlijk de oudste kerk van het land. Binnen kan je kennismaken met het oorspronkelijke gebouw dat de Visigoten oprichtten, wellicht in de 7de eeuw. Sommige delen van de kerk kregen in de 17de eeuw een op de barok gericht uitzicht.
De hoofdreden voor een bezoek aan Vila Real is eigenlijk het bijna vier kilometer verder gelegen dorpje Solar de Mateus, waar zich het befaamde landgoed “Casa de Mateus” en de gelijknamige wijngaarden bevinden. Het prachtige gebouw in barokstijl, met kunstig bewerkte plafonds en deuren in kastanjehout, is bovendien gesitueerd te midden werkelijk prachtige tuinen. Hier is het dat de bekende rosé wijnen met dezelfde naam worden geproduceerd. Een interessante locatie in Vila Real zelf is de “Esplanada do Cemitério”, het plein bij het kerkhof vanwaar je een mooi uitzicht hebt op het ravijn van de Corgo en de huizen erboven.
Guimaraes, de laatste halteplaats onderweg naar Braga, heeft zijn middeleeuws karakter deels kunnen bewaren in het oude stadscentrum. Deze stad, de eerste hoofdstad van Portugal, verdient wis en zeker haar plaats op de lijst van het Werelderfgoed van de Unesco. Boven de stad rijst het “Castelo”, waarvan de oorsprong teruggaat tot de 10de eeuw, maar dat in de loop der tijden wel versterkt werd. Eveneens belangrijk inzake architectuur en geschiedenis is het “Paço dos Duques de Bragança” het paleis van de hertogen van Bragança, uit de 15de eeuw. De meest opvallende elementen van het gebouw zijn de grote zalen met hun enorme schouwen en de wandversiering met tapijten en gobelins, onder meer uit Vlaanderen.
In Braga zijn er talrijke mooie kerken en een kathedraal. Samen stralen ze iets uit van de rijkdom die ooit in de stad heerste. We kunnen ze niet allemaal bezoeken; ze zijn ook niet allemaal een omweg waard. Bovenaan het beknopte lijstje van eventueel te bezoeken kerken moet “Bom Jesus do Monte” staan, dat ruim vijf kilometer buiten het stadscentrum ligt. Om deze kerk op een heuvel te bereiken beklim je eerst een lange en rijk versierde barokke trap, uitgehakt in graniet. De bouw van de kerk werd pas aangevat toen de trap na enkele decennia klaar was. Tegen die tijd was er een nieuwe bouwstijl opgedoken; daarom is het dat de kerk veel minder van ornamenten voorzien is. De trap, de “Via Sacra”, is versierd met levensgrote afbeeldingen uit de kruisweg. Lijkt de klim je te lang dan kan je ook gebruik maken van de oudste kabelbaan van Portugal of langs de weg gaan. Pluspunt van de fraaie ligging is niet alleen het schitterende panorama over de stad, maar ook de achterliggende bossen waarin het heerlijk wandelen is. Een ander belangrijk religieus bouwwerk is het “Mosteiro de Sao Martinho do Tibaes”, gebouwd in de 11de eeuw en uitgegroeid tot de moeder van alle Benedictijnenkloosters in het land. Het rijkelijk versierde barokke klooster omvat een expositieruimte en verder ook een rococokerk en een barokke tuin met fonteinen, priëlen en kanalen. Een kennismaking met de stad begin je best in de voetgangerszone op het plein “Rossio da Sé”, waar ook de kathedraal gelegen is, zoals de naam al aangeeft. Bij de kathedraal hoort het “Museu de Arte Sacra”, een ware schatkamer van religieuze voorwerpen.
Vanuit Braga is beslist ook de verplaatsing naar het “Parque Nacional Peneda-Gerès” aan te bevelen. Voorlopig is dit het enige nationale park van het land. De hoogste piek is de “Serra do Gerès” met een hoogte van 1538 die hoofdzakelijk uit graniet bestaat, net zoals de andere bergen in het park. Het mediterrane en het Noord-Europese ecosysteem vloeien hier in elkaar over, wat voor unieke flora en fauna zorgt. Naargelang de hoogte bemerk je zowel diverse soorten eik als heide en gaspeldoorn. Onder de grote diersoorten dienen vermeld: de lokale barossao-runderen en verder vossen, reeën, everzwijnen, wilde pony’s en otters.
Copyright foto's: © Photographer: Rui Gomes | Agency: Dreamstime.com