Atlantische kust
Je kan de Atlantische kust gerust het andere zuiden van Frankrijk noemen. Hoe het komt dat deze regio minder toeristisch is dan de Côte d'Azur? Heel eenvoudig: de Atlantische Oceaan. Deze staat garant voor een wispelturig klimaat met warmere zomers dan bij ons maar een lente en herfst die even onvoorspelbaar is als het weer in de bergen. Tijdens de zomermaanden heerst er wel een grote drukte die vergelijkbaar is met andere zuiderse regio's in Frankrijk.
Om de meest bekende badplaatsen te bereiken moet je door de Landes rijden. Langs deze kust vind je echt nog wel plaatsjes waar het rustig vertoeven is tijdens de maanden juli en augustus. Deze zijn evenwel niet toeristisch uitgebouwd en zijn dan ook eerder geschikt voor rugzaktoeristen en kampeerders, campings zijn er daar trouwens bij overvloed te vinden. Wij beperken ons hier tot het voorstellen van twee plaatsen: Bayonne, de havenstad en Biarritz, de mondaine badplaats.
Bayonne
Bayonne heeft zijn grote bloei als havenstad gekend tijdens de Honderdjarige Oorlog. Toen de Engelsen verdreven werden was de wraak van Frankrijk zoet, Bayonne moest een grote boete betalen en de havenactiviteiten vielen weg. Vanaf de 18de eeuw wordt de haven een nieuw leven ingeblazen met vallen en opstaan. Er zijn ook een niet onbelangrijk aantal industriële activiteiten zoals het vervaardigen van vliegtuigonderdelen. We kunnen stellen dat vandaag Bayonne het economsche hart is van deze regio.
Wat weinigen weten is dat Bayonne de hoofdstad van het Franse Baskenland. Veel hoef je echter niet te vrezen want de Franse Basken zijn niet gewelddadig zoals hun Spaanse collega's. Basken houden van tradities en feesten en dat willen ze vooral in stand houden. De Frans-Baskische verenigingen spitsen zich dan ook vooral toe op het behoud van hun taal en cultuur. Als je meer wilt weten over de Franse Basken en hun strijd dan kan je hiervoor terecht in het Musée Basque (gesloten op zon- en feestdagen!).
Ook de kathedraal van Bayonne en de omgeving van het dichtbij gelegen kasteeltje zijn een bezoek waard. Het Musée Bonnat bevat de belangrijke collectie schilderijen van de verzamelaar Bonnat, met de nadruk op de vroeg Italiaanse schilderkunst. Toch is Bayonne niet een echte vakantieplaats doordat het geen strand heeft. Hotels zijn er bij overvloed voor zakenmensen en wie ervoor kiest hier te overnachten als etappe. Deze havenstad is wel een daguitstap overwaard voor wie aan deze kust verblijft.
Website:
www.bayonne-tourisme.com Biarritz
Biarritz is de meest bekende en mondaine badplaats van het zuidelijk deel van de Franse Atlantische kust. Het aantal golfterreinen is er niet te tellen. Nochtans was het vroeger een arm dorpje totdat het Spaanse edellieden waren die Biarritz ontdekt hebben. Mede door Napoleon III door hier een residentie liet bouwen, het huidige Hôtel du Palais, werd deze badplaats 'wereldberoemd' in Frankrijk en omliggende landen. De opvallende rots 'Rocher de la Vierge' is nog een overblijfsel dat herinneringen oproept aan Napoleon III.
Het Hôtel du Palais is nu een duur en luxueus hotel geworden dat je niet kan bezichtigen als je er niet logeert. Maar in Biarritz kan je naast zonnebaden ook mooie wandelingen maken. Het is een kust met rotsen die je de gelegenheid geven om te genieten van een mooi uitzicht, zoals boven op de top van de Rocher du Basta. Wie een museum wil bezoeken kan hiervoor terecht in het Musée de la Mer met herinneringen aan de oude walvishaven maar vooral veel aquariums. Een lokaal museum vind je in een voormalige kerk, het Musée du Vieux Biarritz roept vooral herinneringen op aan de periode dat deze badplaats voorbehouden was voor de rijken van Frankrijk en Spanje.
Is Biarritz een goed alternatief voor een badplaats aan de Côte d'Azur? Neen, niet omwille van de natuur maar wel omdat het vrij ouderwets overkomt.
Website:
www.biarritz.fr
Copyright Foto: Maison de la France - J. Leonard