Zonder twijfel is deze weg door het natuurgebied Hohe Tauern een van de allermooiste bezienswaardigheden van het Salzburgerland en zelfs van gans Oostenrijk. Onderweg, naar, op en over de Grossglockner Alpenstrasse weet je niet waar eerst te kijken. Het hoofdtraject van de in 1935 afgewerkte Grossglockner Alpenstrasse loopt tussen Bruck en Heiligenblut (Karinthië) over een afstand van bijna 48 km en een maximale hoogte van 2505 meter (de Hochtor). De weg leidt tevens door het “Nationalpark Hohe Tauern”.
De Grossglockner Alpenstrasse voert je door een wild en rotsachtig landschap waar haarspeldbochten en schitterende uitzichten elkaar opvolgen in snel tempo. Zijtrajecten brengen je naar adembenemende uitzichtpunten, zoals de Edelweisspitze en de Franz-Jozef Höhe, met onder meer uitzicht op gletsjers en enkele honderden bergtoppen van boven de 3000 meter. Het naar Franz-Jozef genoemde uitzichtpunt ligt op de Grossglockner zelf, met zijn 3798 meter Oostenrijks hoogste berg. Eén van de gletsjers die je daar kan oberveren is de Pasterzegletsjer, met zijn 10 km lengte en een oppervlakte van bijna twintig vierkante kilometer de grootste van de Oostelijke Alpen.
Deze fascinerende route leid je meteen ook door het nationale park “Hohe Tauern”, een natuurgebied van 121.000 groot, waar je middels een hoogteverschil van vijftienhonderd meter door diverse klimaat- en vegetatiezones trekt, een fantastische belevenis. Onderweg op de Grossglockner Alpenstrassz kan je eventueel halt houden in een observatorium en in het natuurmuseum “Alpine Naturschau”. Hou er wel rekening mee dat er op deze weg tol moet betaald worden en dat die alleen open is tussen mei en november. Rij je liever zelf niet over deze indrukwekkende route (tot Franz Jozef Höhe) om beter van het landschap te genieten, dan kan je in Zell am See de Glocknerbus nemen.
De voornaamste toppen op de Grossglockner Alpenstrasse liggen weliswaar in Karinthië, maar dat is natuurlijk geen bezwaar om er van te genieten. Hetzelfde geldt voor het plaatsje Heiligenblut, het eindpunt van deze route. Zowel winter als zomer zijn er mogelijkheden te over voor sportievelingen in Heiligenblut en omgeving.. De plaatselijke kerk (Sankt Vinzenz) heeft haar oorsprong in de 15de eeuw en kan bogen op een fraai altaar uit het atelier van Michael Pacher (zie ook Sankt Wolfgang). Even verder ligt het bezoekerscentrum van het nationale park “Hohe Tauern”.
Als je de Grossglockner bent afgedaald via Heiligenblut en terug naar Zell am See moet dan heb je slechts 2 mogelijkheden: ofwel een grote omweg via toltunnels naar de andere kant van dit gebergte ... of gewoon terug via dezelfde weg en tweemaal genieten van de prachtige panorama's.
Dit nationale park strekt zich uit over het grondgebied van 3 deelstaten: Salzburgerland, Karinthië en Tirol. Belangrijke delen van dit natuurgebied zijn niet toegankelijk, onder meer die waar de Alpensteenbok huist.
Copyright foto: Oostenrijkse dienst voor toerisme / Weinhauepl