Het Kaisergebirge bestaat uit twee min of meer evenwijdige bergketens, de Zahme Kaiser en de Wilde Kaiser, met daartussen het Kaisertal. Voor of na de sportieve activiteiten wachten grotere en kleinere plaatsen en diverse bezienswaardigheden op je bezoek. Ga je naar eerder mondaine plaatsen als Kufstein en Sankt Johann of verkies je het rustigere Kössen? Het vermaarde en nog meer mondaine Kitzbühel ligt op zowat 40 km van Kufstein.
Het Kaisergebirge omvat een “Naturschutzgebiet” van meer dan tienduizend hectare, dat deels specifiek beschermd is als natuurreservaat. De hoogste berg van de beide bergketens is de 2344 m hoge Ellmauer Halt (in de Wilde Kaiser). Sportieve toeristen kunnen er het jaar rond terecht in een schitterend landschap, zowel de zomerse wandelaars als de winterse skiërs. Je hoeft niet persé de hierna vermelde grotere plaatsen aan te doen om van het Kaisergebirge te genieten, maar er zijn ook diverse kleinere dorpen waar het goed toeven is en er diverse sportieve en toeristische mogelijkheden zijn: Ellmau , Ebbs , Going, Scheffau, enz…
Kufstein is ongetwijfeld de belangrijkste stad in het Kaisergebirge. Mocht je bij het naderen van de stad orgelmuziek horen dan is die afkomstig van het “Heldenorgel” dat zich in de “Bürgerturm” bevindt. Dit orgel, het grootste openluchtorgel ter wereld met 4307 pijpen, werd in 1931 gebouwd bij wijze van nagedachtenis van de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Het ganse jaar rond wordt het orgel bespeeld op de middag; in de zomer ook nog eens om 18 uur. De orgelconcerten kunnen bijgewoond worden van op het “Festungsneuhof” (voorpleintje). Er bestaat mogelijkheid om ook de rest van de burcht te bezoeken, met onder andere het Heimatmuseum. In de 17de eeuw werd de laatgotische parochiekerk toegewijd aan Sankt-Vitus heropgebouwd in barokstijl. Tijdens de vorige eeuw werd de kerk deels in haar oorspronkelijke stijl hersteld. Een wandeling op de oever van de Inn is een aangenaam aspect van een verblijf in Kufstein. Binnen fiets- en wandelafstand ligt aan de overzijde van de Inn het Kufsteins merenplateau, met enkele kleinere meren zoals de Hechtsee, de Thiersee, de Längsee en de Pfrillsee.
Sankt Johann in Tirol, aan de voet van de Kitzbüheler Horn (1996 m) is vooral gekend als populair wintersportoord en kan daarvoor uitpakken met zo’n 170 km pistes voor diverse ski-activiteiten, tientallen skiliften, 40 km sneeuwvrije wandelpaden en 2 winterse rodelbanen. Daarnaast zijn er nog de klassieke bezienswaardigheden in barokstijl. Meest bekend is allicht de “Maria Himmelfahrtskirche”, met haar twee torens en met fraaie schilderingen op het gewelf. Liefhebbers van barok zullen ook de fresco’s uit 1480 in het parochiehuis weten te appreciëren. In het rustigere Kössen kan eveneens zowel de zomer- als wintertoerist terecht; het is een verademing na de grotere toeristenoorden. Behalve enkele fraaie mooie huizen en een mooi beschilderde kerk kan het dorp ook bogen op de Kössenerache, waar wildwaterkanoërs elkaar treffen. Naar de Wallfahrtskapelle Knobenstein (uit 1701) te midden van de natuur wandel je in ongeveer drie uur. Onderweg van Kufstein naar Kössen, dat zowat 30 km oostelijker ligt, kom je voorbij Walchsee, een mooi gelegen dorp, en het gelijknamige meer waar behoorlijk wat watersportmogelijkheden aanwezig zijn.
Kitzbühel heeft reeds vele decennialang een reputatie als mondain wintersportoord, een reputatie die nog aangevuld wordt door de jaarlijkse skiwedstrijden op de Hahnenkamm. In de winter wachten 145 km skipistes, 50 km mogelijkheden voor langlaufers en 65 km wandelwegen. Tijdens de zomer is het aanbod niet minder groot: 300 km wandelwegen, 750 km fiets- en mountainbikeroutes, golfterreinen, een tennisstadion, watersportmogelijkheden, … Omdat de stad grotendeels gespaard bleef van oorlogen heeft ze nog een aangename historische stadskern. De belangrijkste bezienswaardigheid is wellicht de Andreaskirche, die oorspronkelijk uit 1435 dateert maar in 1785 herbouwd werd in barokstijl. Wat verder staat de kleinere Liebfrauenkirche, die opvalt door haar robuuste vierkante toren, deels uit de14de eeuw. Het kerkje bevat enkele mooie fresco’s uit de 18de eeuw.
Copyright foto: Oostenrijkse dienst voor toerisme / Niederstrasse