Toscaanse gerechten en wijnen
Een belangrijke karakteristiek van de keuken in Toscane is haar eenvoud: geen ingewikkelde gerechten, geen overdadige versieringen en geen al te complexe sausen. De plaatselijke gastronomie kan gebruik maken van een veelheid van producten uit de eigen regio: verse vis uit de nabije zee, een groot aanbod aan fruit gerijpt onder een heerlijke zon, heerlijke kazen, de beste olijfolie, tal van groenten, zacht vlees zoals prosciutto (ham) of cinghiale (wild zwijn), verse kruiden, enz … Daarnaast zijn er ook nog kastanjes, truffels en wilde paddestoelen. De soepen zijn er vaak dik en voedzaam, de vleesgerechten vragen naar meer, het aanbod aan desserts is zeer groot. Natuurlijk kan je in Toscane ook pastas op je bord krijgen, maar waarom zou je dat bestellen als er zoveel ander lekkers op de menukaarten staat?
Vandaag zijn er tal van Toscaanse wijnen die kunnen wedijveren met topklasse wijnen van elders in de wereld. Ooit was het anders. Vroeger kon je overal chianti drinken, geschonken uit een specifieke fles met een rieten mand er omheen. Vanaf de jaren tachtig van de vorige eeuw is het besef gegroeid dat de Toscaanse bodem toeliet betere wijnen te produceren. De chianti wijn is nog steeds sterk aanwezig, maar dan vaak wel in een betere kwaliteit dan eertijds onder de naam Chianti Classico.
Vandaag worden veel wijnen gemaakt uitgaande van de sangiovese-druif of een van haar afgeleiden. Een bekend voorbeeld daarvan is de Brunello di Montecalcino, een van de allerbeste wijnen die Italië voortbrengt. Nog zo’n befaamde rode Toscaanse wijn is de Vino Nobile de Montepulciano, gemaakt uitgaande van de prugnolo-druif, eveneens een verwant van de sangiovese. Onder de witte wijnen is de topper wellicht de Vernaccia di San Gimignano, droog en met een smaak van noten. Tal van wijnbouwers produceren een “vino santo”, een amberkleurige dessertwijn die soms erg zoet kan zijn.