Kerstsfeer in Kent

Het Kanaal oversteken om figuurlijk en letterlijk te proeven van de Kerstsfeer in het graafschap Kent: waarom niet? Christmas shopping blijft steeds aantrekkelijk, maar daarenboven biedt Kent heel wat meer mogelijkheden voor groot en klein om de kerstsfeer op te snuiven.

KERST IN KASTELEN
Enkele kastelen in Kent openen voor je hun poorten. Hever Castle, een 13e eeuws romantisch kasteel, waar o.a. Anna Boleyn haar jeugd doorbracht, brengt je in een kerststemming met aangepaste decoratie. Vooral de tuinverlichting nodigt je uit voor een wandeling bij valavond. Het kasteel baadt in de kerstsfeer van 3 tot en met 20 december 2009.

Leeds Castle, gebouwd op twee eilandjes in de Len, heeft bijna een duizendjarige geschiedenis. Tijdens de Tudorperiode waren Hendrik VII en Edward VI er regelmatig te gast, maar later diende het kasteel zowel als gevangenis, legerkazerne en rustoord. Vanaf 1926 kreeg het kasteel zijn oorspronkelijke functie terug. In tegenstelling tot Hever Castle, waar je hoofdzakelijk 16e eeuwse portretten, schilderijen en meubilair terugvindt, is er hier een antiekverzameling uit verschillende periodes. Van 1 tot en met 24 december kan je hier kerstdecoratie rond het thema sprookjes terugvinden. Enkele avonden wordt je ook helemaal ondergedompeld in een sprookjeswereld.

OP NAAR LAPLAND
Kinderen kunnen hun winterfantasieën de loop laten gaan in het Laplandattractiepark. Langs smalle bospadden in een (kunstmatig) ondergesneeuwd bos kom je bij elfjes, rendieren en hustyhonden. Via een circuit kan je deelnemen aan enkele workshops, zoals het maken van speelgoed of het decoreren van een taart. Je kan kerstkaarten verzenden in het Noordpoolpostkantoor, een geschenkje afhalen bij de Kerstman en rondjes draaien op een ijspiste. Ook krijg je informatie over het leven in Lapland. Het park is volledig op kinderen afgestemd, zonder kom je er zelfs niet in. De toegangsprijs ligt relatief hoog, het goedkoopste ticket kost 57,50 £, inclusief een twee-gangenlunch. Vooraf boeken is noodzakelijk en je krijgt dan een toegangsuur, zodat je vlot doorheen het park kan, alle workshops bijwonen en er nergens wachttijden zijn. Het park kreeg in 2008 de “Kent Business Innovation Award”. Het park is open van 14 november tot en met 24 december 2009.

Een bezoek aan dit park kan je combineren met een stop in Tunbridge Wells, een kuuroord dat nog zijn historische charme behouden heeft. Op je wandeling doorheen tuinen, langs kastelen en historische huizen snuif je nog de aristocratische sfeer op.

PROEVEN VAN UITSTEKENDE WIJNTJES EN EEN LEKKERE KEUKEN
Sinds een tiental jaren werden in Kent enkele wijngaarden aangeplant. En tot onze verrassing zijn de wijntjes best genietbaar. “Chapel Down Winery” gaat prat op zijn kwaliteitswijnen. Bezoekers worden er heel gastvrij ontvangen: in de wijngaarden tref je bacchus, pinot noir, dornfelder, pinot blanc en chardonnaydruiven. Via de wijnkelders kom je dan in de winkel waar je van enkele wijntjes kan proeven. Aanpalend aan het wijnbedrijf is er een “Richard Phillips”restaurant, met open keuken en een aangenaam modern design meubilair. Richard Phillips runt in Kent twee restaurants, waarvan één reeds met 1 michelinster onderscheiden is.

Ook dit bezoek kan je combineren met een bezoek aan een historisch stadje: Tenterden, eertijds een stad met wolindustrie en scheepswerven. Door verzanding werd de toegang tot de zee onmogelijk en verloor de stad veel van haar economische aantrekkingskracht. Maar het heeft zijn vroegere charme toch behouden.

KERST IN CANTERBURY
Op 26 november 2009 om 17.30 u. wordt er de Kerstverlichting aangestoken. Shoppen kan je in het middeleeuws stadscentrum, maar ook in het recent geopende winkelcentrum van Whitefriars. Van de overdadige kerstversiering in de winkelstraten wordt je door een bezoek aan de sober versierde Canterbury Cathedral ondergedompeld in een ingetogen sfeer. De kathedraal is de moederkerk van de Anglikaanse gemeenschap. Augustinus werd in 597 door Paus Gregorius de Grote gezonden om hier zijn zetel te vestigen en er de eerste aartsbisschop te worden. In 1170 werd aartsbisschop Thomas Beckett er vermoord en sindsdien groeide Canterbury uit tot een pelgrimsoord. Een enorme indruk maken de glas-in-lood ramen uit de 12e en 13e eeuw en de romaanse crypte. Memorabel is ook de “evensong” met het befaamde kathedraalkoor om 17.30 u.

Minder bekend is dat je eigenlijk in de schaduw van de kathedraal kan logeren: Canterbury Cathedral Lodge biedt sobere, moderne kamers met ontbijt. Wie een 4* designhotel met goede keuken en wijnbar verkiest vindt in het ABode hotel zijn gading, vooral omdat Michael Caines de keuken superviseert.

In een verbouwd goederenstation vindt dagelijks een verswarenmarkt plaats. In “The Goods Shed” kan je in het atypisch restaurant ’s avonds in een decor van lege marktkramen proeven van dagverse produkten. Het gezegde dat je in Engeland niet lekker kan eten wordt hier nogmaals tegengesproken.

Kent is vlot bereikbaar met Norfolkline. Om de twee uur vertrekt er een ferry van Duinkerken naar Dover.

Algemene info over Kent  (DVH)
Meer info over kerstmarkten

Foto: iStockphoto.com