Departement Cantal
In het hart van de Monts du Cantal, gelegen in het Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, vind je de Puy Mary (1748m). Het is de meest bezochte natuursite in het departement Cantal. De plaats kreeg op nationaal niveau het label « Grand Site de France » toegekend. In 2004 werd Puy Mary opgenomen in deze selectie van een dertigtal plaatsen. Die streven ernaar om de toeristenstroom te verzoenen met lokale ontwikkelingsprojecten ter bevordering van het milieu. Zo wil men de bescherming garanderen van een plek die gelegen is in het grootste vulkaanmassief van Europa (2500 km²): een adembenemend panorama toont je twaalf gletsjervalleien die zich vanaf de top van de Puy Mary langs de bergkammen in stervorm uitstrekken!
Regio St-Flour en Chaudes-Aigues
Het valt te betwijfelen dat je deze volledige regio in één dag kunt bezoeken, er is echt heel veel te zien. Start in elk geval met de citadel van St-Flour. De stad ligt boven op een heuvel en was dan ook gemakkelijk te verdedigen. Als je tot boven rijdt kom je aan de grote (betalende) parking en laat daar je wagen achter. Een wandeling door het stadje levert je een paar vergezichten op maar de mooiste moet je spijtig genoeg zoeken op de terrasjes van de horecagelegenheden. Bezienswaardig is vooral de kathedraal. Er zijn ook nog een paar kleinere musea.
Website: www.saint-flour.com
Chaudes-Aigues ligt wat verderop en is het laatste stadje van de zuidelijke Auvergne. Het is een kuuroord omwille van zijn warmwaterbronnen. Je kan trouwens één van deze bronnen zien op een marktplein (Place du Marché) die een watertemperatuur heeft van om en bij de 80°C. Het water wordt niet alleen gebruikt om te kuren maar ook om er woningen mee te verwarmen.
Website: www.chaudesaigues.com
Tussen Chaudes-Aigues en St-Flour heb je heel wat bezienswaardigheden. In Fridefont vind je in de kerk een houten madonna afkomstig van een kerkje dat verdwenen is door het aanleggen van het stuwmeer van Grandval. Het stuwmeer kan je het best overschouwen aan het Belvédère de Mallet. Voorbij de stuwdam en na talloze bochten zie je dan de ruïne van het kasteel van Alleuze, 's avonds is ze soms romantisch verlicht. Uiteindelijk kom je aan het meesterwerk van deze regio, de Viaduc de Garabit. Een werk van Eiffel, nog voor hij de Eiffeltoren heeft gebouwd. Deze viaduct voor treinen heeft een lengte van 564 meter en steekt tot meer dan 130 meter boven het riviertje uit.
Salers en Puy Mary
Het is rap op papier geschreven wat er te zien valt maar toch kom je ogen en tijd tekort. Probeer op weg naar Salers eerst even te stoppen in Murat. Reeds vanop de belangrijkste wegen kun je de eigenaardige stad zien met de basaltzuilen, hier beter gekend als de Orgues de Murat, het zijn inderdaad als het ware orgelpijpen die langs de helling werden geplaatst. Boven op de top staat er ofwel een beeld of een kerk (Bredons). Ook het stadje loont de moeite om even te vertoeven.
Salers is een bijzonder mooi plaatsje dat gelegen is in een van de mooiste plaatsen van de Auvergne. Veel woorden hoef je hier niet aan vuil te maken, een wandeling zal je wel overtuigen. De huizen werden opgetrokken in de vulkanische steen en Salers heeft zijn oud karakter nog goed bewaard. Je moet zeker de kerk bezocht hebben en het plein opzoeken waar het stadhuis staat. In de stad vind je ook een mooi uitzichtspunt. Maar zorg ervoor dat je goed op je benen staat want je zal goede hellingen dienen te verwerken.
Website: www.pays-de-salers.com
Puy Mary is met zijn 1787 meter een van de hoogste bergtoppen van de Auvergne en bied je dan ook een mooi uitzicht over de gedoofde vulkanen van de Cantal.
Op 29 april 2006 werd er in de prachtige natuur van de Cantal (regio Auvergne), plaatsje Valette een nieuw themapark geopend: iO Scénoparc. Dit unieke park van 35 hectare is niet zomaar een dierentuin: het stelt de 40.000 jaar oude relatie tussen mens en dier centraal: eerst werd er op dieren gejaagd, later werden ze gedomesticeerd. De bezoekers ontdekken op een leuke en leerzame manier hoe deze bijzondere band tussen mens en dier is ontstaan. Meer info: www.scenoparc-io.com
Aurillac
Aurillac is de hoofdstad van de Cantal en ligt niet alleen midden de vele bergen maar ook tussen de tientallen kastelen. We weten dat er in de Auvergne honderden kastelen staan maar in deze regio kan je er echt niet naast kijken. Aurillac heeft drie musea, eentje over vulkanen gevestigd in het kasteel St-Etienne maar heeft zich een beetje overbodig gemaakt door de opening van Vulcania. Een ander museum is er voor deze die houden van archeologie. Tenslotte is er een wassenbeeldmuseum dat je de geschiedenis van deze regio visueel voorstelt. Schrik niet als je in Aurillac veel paraplu's ziet, het regent hier echt niet meer dan elders in de Auvergne. Hier vind je de grootste parapluproducenten van Frankrijk. Vroeger waren er hier ook veel koperslagerijen.
Website: www.iaurillac.com
Uiteraard mag je de vele kastelen niet missen in de omgeving. Hiervoor verwijzen we graag naar onze aparte pagina over de kastelenroutes in de Auvergne.
Website departement Cantal: www.cdt-cantal.fr
Copyright Foto: CRT Auvergne - Pierre Soissons