Calais
Calais kennen we vooral als passagiershaven voor de overzet naar Engeland. De Engelse kust ligt op 38 km en zuigt als het ware de toeristen aan. Veelal vergeten ze de rijkdom van de binnenstad van Calais. Hier werd geschiedenis geschreven met 'Les Six Bourgeois de Calais', het stadhuis met zijn 75 meter hoog belfort en de wachttoren. Alle bezienswaardigheden liggen op één lijn. Op het plein kan je het stadhuis bezoeken en het Musée de la Guerre aan de overkant in de groene zone. Neem dan de Boulevard Jacquard naar het rond punt en ga zo verder over het water. Aan de rechterkant heb je het Parc Richelieu. In de Rue Richelieu ligt het Musée des Beaux-Arts (Museum voor Schone Kunsten). Je stapt verder rechtdoor en komt in de Rue Royale terecht. Als je nu nog verder gaat dan zie je links de Tour du Guet aan de Place d'Armes.
De Tour du Guet is het enige overblijfsel van het 13de eeuwse Calais. Het deed dienst als vuurtoren waarmee de eigenaardige bovenbouw verklaard is. Later werd het telegraaftoren. Calais heeft ook nog een rijk museum: Musée des Beaux Arts et de la Dentelle. Je vindt er beeldhouwwerken, schilderijen, herinneringen aan de lokale geschiedenis en kantwerk. Wellicht zal het belfort van Calais je steeds bijblijven, die is trouwens van ver zichtbaar en steekt hoog uit boven de andere gebouwen. Het stadhuis en het belfort dateren van 1925. Langs de andere kant ligt een park met een 'blockhaus' of Duitse bunker. Tijdens de Tweede Wereldoorlog deed het dienst als telefooncentrale voor de Atlantikwal.
Wellicht zal je meeste aandacht gaan naar het standbeeld voor het stadhuis: Les Six Bourgeois de Calais. De 'Zes Burgers van Calais' is van de hand van Rodin. Hij was toen nog een vrij onbekende beeldhouwer en schokte meteen alle rangen van de bevolking. Het was de bedoeling om zes helden uit te beelden en niet een beeldengroep met wenende en angstige mannen. Bovendien wou Rodin dat het niet op een voetstuk stond maar gewoon op de grond zodat iedereen direct contact zou hebben met iemand die de dood voor ogen ziet. Het beeldhouwwerk werd toch op een voetstuk geplaatst en verbannen naar het stadspark. Nu kreeg het toch de eer die het verdient en staat het voor het stadhuis. Om dit werk beter te begrijpen is het noodzakelijk ook het verhaal te kennen achter de afgebeelde mannen.
Website Calais: www.calais-cotedopale.com
Les Six Bourgeois de Calais
Calais werd in 1347, na acht maanden belegering door hongersnood tot overgave gedwongen. De Engelse koning beschouwde Calais als een kapersnest dat zijn scheepsvloot te veel last bezorgde. Om hun stad van uitmoording te redden boden zes vooraanstaande burgers van Calais zich met de sleutels van hun stad aan bij Edward III, de Engelse koning. Ze hadden alleen een hemd aan, blootsvoets en blootshoofds met de strop reeds rond hun nek. Ze gingen immers een zekere dood tegemoet. Hun dood zou het zoenoffer zijn voor het sparen van de stad en hun inwoners.
Ontroerd door deze opofferingsgeest wierp Filippina van Henegouwen, Edwards vrouw, zich voor de voeten van haar man en smeekte hun leven te sparen. Wat uiteindelijk gebeurde. Calais bleef gedurende 200 jaar nog Engels grondgebied.
Copyright Foto: © Photographer: Mairead Neal | Agency: Dreamstime.com