Côte d'Opale
Opaalkust van Boulogne naar Calais
We starten met onze rit langs de Opaalkust aan de Colonne de la Grande Armée in Boulogne. Deze 53 meter hoge zuil werd opgetrokken ter nagedachtenis aan het verblijf van Napoleon Bonaparte in Boulogne. Hij wou hier vertrekken naar Groot-Brittannië. Maar de Oostenrijkers vroegen al zijn aandacht en hij zag af van zijn plannen. Je kan tot de top klimmen (ca. 260 trappen) en genieten van een prachtig uitzicht.
Onze weg zetten we verder via de D940 naar Wimereux en we blijven die D940 steeds volgen tot in Calais (laat je niet verleiden door de pijlen naar Calais te volgen!). De Côte d'Opale werd zo genoemd omwille van het melkwitte schuim van de golven. Ongeveer 13 km voorbij het startpunt slaan we linksaf naar Cap Gris-Nez. De naam is afkomstig van het Engels, Craig Ness, wat staat voor rotsenkaap. Het is een nis dat uitspringt in de zee, bestaande uit kalk. Niet minder dan 45 meter hoog en 3.5 km diep in de zee. Maar deze kust wijkt ongeveer 25 cm per eeuw achteruit. Hier is ook de afstand naar Engeland het kortst, nl. 33 km. Bij helder weer zie je dan ook de Engelse kust.
Bij onze verdere rit langs de kust komen we voorbij Wissant. Dit is een verfransing van het woord 'wit zand'. Er is hier een strand van fijn en vast zand. Vroeger moet het hier een haven geweest zijn. Bij de inval van de Engelsen werd de haven evenwel verwoest en later verzand. Zowat 6 km voorbij Wissant ligt Cap Blanc-Nez. Een loodrechte witte mergel in krijtrotsen, 134 meter hoog. De omgeving is bezaaid met bunkerkoepels en bomtrechters. Het zal je wellicht opgevallen zijn dat hier geen appartementsgebouwen staan, de duinen niet zijn bebouwd en van kusttoerisme bijna geen sprake is. Deze rust en kalmte, in tegenstelling tot de Belgische en Nederlandse kust, is al een uitstap overwaard.
Eventjes voorbij dit natuurwonder zal je het standbeeld langs de weg zien staan van Hubert Latham. Deze Engelse playboy en zoon van een edelman ondernam zes dagen voor Blériot een poging om het Kanaal over te vliegen, doch een landing in het water was zijn lot. Twee dagen na de geslaagde vlucht van Blériot maakte hij ook een perfecte landing op het vasteland. Latham stierf op 29-jarige leeftijd en het beeldje werd opgericht door zijn vrienden.
Bij onze rit naar Calais komen we voorbij Sangatte. Hier was de put aanwezig voor de bouw van de Eurotunnel. Hier gaat de tunnel onder het Kanaal door, de verluchting gebeurt nog steeds via deze opening in Sangatte, wat de verfransing is van Zandgat. Het laatste stuk strand voor Calais is Blériot Plage. Hier maakte Blériot op 25 juli 1909 een geslaagde landing na een vlucht over het Kanaal, er staat hier een klein gedenkteken. Blériot sleepte hiermee de prijs van 1000 pond in de wacht, uitgeloofd door de Daily Mail.
Copyright Foto: Maison de la France / Mores Pascal