Wellicht het meest bekende meer van Noord-Italië, het is ook het grootste. Het heeft een lengte van zowat 52 km en als je een rondrit maakt langs de oevers van het meer dan zal je meer dan 160 km op je teller hebben. Toch loont het de moeite om dit te doen, vooral de oever waar het plaatsje Garda ligt is meer dan de moeite waard. De andere oever (westzijde) heeft zeer veel tunnels en overkappingen die je de mooiste panorama's ontnemen. Uiteraard is er hier ook een rondvaartboot die je van het meest noordelijke punt (Torbole) naar het meest zuidelijke brengt (Peschiera) en bij alle grote plaatsen aanmeert.
Het Gardameer ligt vooral in het noordelijke gedeelte diep verzonken in de bergen, waar je in het zuiden nog hooguit een paar heuvels hebt. Dit is vooral belangrijk als je in het voor- of najaar je vakantieplaats wilt kiezen. Logeer je in het noorden dan kan je in de late namiddag niet meer van de zon genieten. Garda en het nog zuidelijker schiereiland Sirmione echter laten je tot de late uurtjes van de zonnewarmte genieten. Lago di Garda is het meer waar men zich als toerist niet kan vervelen. Nergens in Noord-Italië zijn er zoveel toeristische voorzieningen als langs het Gardameer. Dus niet echt de uitverkoren plaats als je wilt genieten van rust en kalmte. Toch verliest deze streek zijn charme niet, zelfs niet in het hoogseizoen.
Sirmione is een schiereiland in het zuiden van het meer en is de toeristische topattractie. Je komt het stadje binnen via een eeuwenoude stadspoort die je meteen in de sfeer brengt. Men beweert dat Sirmione minstens 2000 jaar oud moet zijn. Op het uiterste puntje van het eiland, een kleine wandeling vanuit het centrum, vind je ruïnes uit het Romeinse tijdperk. De resten zouden van een Romeinse villa afkomstig zijn. De dichter Catullus zou hier verbleven hebben, vandaar de naam 'Grotte di Catullo'. De burcht dateert echter uit de 13de eeuw. Minder bekend zijn de zwavelbronnen, je kunt ze ook niet zien. Ze liggen meer dan 15 meter onder de waterspiegel, hebben een temperatuur van ca. 80°C en worden afgeleid naar een kuuroord. Wie Sirmione wil bezoeken kan dit met de rondvaartboot, de lijnbus of met de auto. De binnenstad is autovrij en er zijn grote (betalende) parkings voorzien.
Garda schonk zijn naam aan het meer en is een stadje dat gelegen is halfweg de mooiste oever. Het was vroeger een havenstadje dat eigenlijk Benaco heette. Zijn oude geschiedenis heeft het te danken aan een rotsmassa van bijna 300 meter hoog: Rocca di Garda. Daarop stond vroeger een burcht die de bewoners heeft beschermd tot in de 12de eeuw. Vandaag is Garda een druk toeristenstadje met winkeltjes, warenhuizen restaurants en een mooie wandelpromenade langs het meer. Grote bezienswaardigheden vind je hier niet, wel een paar km verderop in Punta di S. Vigilio met een villa uit de 16de eeuw en een prachtig kerkje.
Torbole en Riva zijn twee steden die aan de noordelijke zijde van het meer liggen en die ideale verblijfplaatsen zijn voor de bergwandelaars. De hoge bergen bezorgen je niet alleen een onuitputtelijke bron van wandelplezier maar ook onvergetelijke panorama's over het Gardameer. Eerlijkheidshalve vertellen we je er ook nog bij dat er tijdens de zomermaanden meestal een lichte warmtemist hangt die je verhindert de foto van je leven te nemen. Het voor- en najaar zijn ideaal, vooral de dag na een regenbui. Tijdens de zomer kan het hier ook zeer warm zijn. Riva is dan de plaats bij uitstek om te verblijven, daar heerst er meestal een verfrissende wind. Torbole en Riva zijn twee drukke toeristische centra met hotels, kunstmatige stranden, winkels, animatieparken en veel lawaai dat nog versterkt wordt door de weerkaatsing op de hoge rotsen. Verveling is hier zeker uitgesloten.
Verona ligt dan wel niet aan de oevers van het Gardameer, toch is de afstand naar de stad van Romeo en Julia zo klein (ca. 50 km van Peschiera) dat je zeker niet mag nalaten om er een dagje te vertoeven. Als stad met een een kwart miljoen inwoners is het niet alleen een belangrijk inkoopcentrum maar ook een cultureel centrum. De operavoorstellingen in de arena van Verona (juli en augustus) zijn daarbij het grote uithangbord. Uiteraard moet je het balkon van Julia gezien hebben, maar vergeet ook het grafmonument van de familie Scaligero niet en de Scaligerobrug. Maar daarnaast zijn er nog andere echt belangrijke monumenten zoals de Romeinse arena (de grootse na het Colosseum in Rome), de gotische kerk van Sant’Anastasia, de prachtige Romaanse dom en de imposante Castelvecchio, een middeleeuwse burcht.
Websites: www.tourism.verona.it (toeristische dienst, ook van het zuiden van het Gardameer) - www.arena.it (operavoorstellingen).