Canterbury en omgeving
Bij Canterbury denk je natuurlijk onmiddellijk aan de schitterende kathedraal maar het stadje heeft nog wel meer in petto. De eeuwenoude formidabele aantrekkingskracht van de kathedraal en de stad is toe te schrijven aan slechts twee personen: Thomas Becket en Geoffrey Chaucer. Bijna halfweg richting Ashford ligt Chilham, dat veel bezoekers trekt omwille van zijn kasteel en de prachtige bijhorende tuinen.
Onder de Romeinen was
Canterbury een zeer belangrijke plaats, maar ze werd al eeuwen eerder gesticht, naar men aanneemt door de stam van de “Belgae”. Uit welke richting je ook komt, je ziet de
befaamde kathedraal oprijzen boven de overige bebouwing. De oorsprong van de kathedraal gaat terug tot het jaar 597, maar het huidige bouwwerk dateert grotendeels van de heropbouw in 1070, nadat haar voorganger in 1067 platgebrand werd. De populariteit van de kathedraal als bedevaartsoord kreeg een geweldige impuls na de moord aldaar op aartsbisschop Thomas Becket in 1170. In geen tijd groeide de kathedraal uit tot een van de allerbelangrijkste bedevaartsoorden in de Middeleeuwen. In de 14de eeuw schreef Geoffrey Chaucer zijn wereldvermaarde “Canterbury Tales”; verhalen verteld door monniken op bedevaart naar het graf van Thomas Becket. Eeuwenlang bleef deze verhalenbundel het meest gelezen boek in Engeland. De stadswallen vormen een interessant aspect van de stad: ze werden gebouwd op de fundamenten aangelegd door de Romeinen en je kan er op wandelen. Op je “to do” lijstje horen ook nog een bezoek aan de resten van het oude kasteel, “Westgate Gardens” en de ruïnes van de abdij van Sint-Augustines uit e 6de eeuw. Eveneens een bezoek waard is “St. Margaret’s Church” waar hedendaagse techniek je de “
Canterbury Tales” laat herbeleven. Heb je het liever wat meer “spooky” dan zijn er op vrijdag- en zaterdagavond nachtelijke geleide wandelingen door de stad.
Na de slag om Hastings (1066) liet een broer van Willem de Veroveraar zich een kasteel bouwen op een heuvel in Chilham. Een stukje ervan staat nog overeind, maar de rest van het huidige kasteel is een drietal eeuwen jonger. Het kasteel is niet toegankelijk maar de schitterende tuinen zijn dat gelukkig wel. De basis ervan werd gelegd in 1620, maar de huidige schitterende tuinen zijn in de eerste plaats het werk van tuinarchitect Capability Brown in de 18de eeuw. In het dorp tref je ook nog de “Church of St. Mary) uit 1280 en een eeuwenoude pub.
Copyright foto: www.britainonview.com