Langs de kustlijn van Kent
Eenmaal de tocht over of onder water achter de rug ligt Kent breed uitgestrekt en met open armen op je te wachten. Folkestone is een aanbevolen startplaats voor deze verkenning: vanaf hier kan je steeds de kustlijn van Kent blijven volgen in dezelfde richting langs een lange paternoster van opeenvolgende aangename plaatsen en interessante bezienswaardigheden. Je bent maar nauwelijks onderweg of Dover wacht al, onder meer met “Dover Castle”. Sandwich was ooit een belangrijke haven en wordt beschouwd als de geboorteplaats van de hedendaagse sandwich. Ook Broadstairs dankt zijn faam hoofdzakelijk aan één man: Charles Dickens. Herne Bay, een van de zonnigste plaatsen in Engeland is een aangename badplaats. Liefhebbers van oesters weten de weg te vinden naar Whitstable. Als je naar Sheerness gaat wil je zeker ook “Minster Abbey” bezoeken.
Verwijder je in
Folkestone zo snel mogelijk uit het gewoel van de toeristen die het land willen binnenkomen of verlaten en trek naar aangenamer oorden zoals “The Leas”. Deze ruim twee kilometer lange promenade boven de witte kliffen laat je geleidelijk acclimatiseren aan de Engelse leefwijze en omgeving. In de omgeving zijn er nog wel meer wandelmogelijkheden (25 mijl wandelpaden), zoals bijvoorbeeld in Brockhill Country Park (nabij Hythe) of in de Romney Marsh, een 300 vierkante kilometer groot gebied, waarvan de Romeinen de drooglegging aanvatten.
Mede door zijn jarenlange reputatie als aanvoerhaven voor toeristen heeft
Dover een grotere aantrekkingskracht. Die reputatie dateert wellicht al uit de tijd van de Romeinen, die vlakbij (in St. Margaret-at-the-Cliffs) een vuurtoren bouwden. Inzake tijd en historisch belang mag “Dover Castle” in Dover er ook wezen. Het werd gebouwd als onderdeel van een Normandische verdedigingsgordel en voorzien van een hoge donjon. Eveneens een bezoekje waard is
Dover Museum dat gewijd is aan de geschiedenis van het stadje, maar vooral kan pronken met een 3600 jaar oude boot die hier werd opgegraven en nog behoorlijk geconserveerd is. Om
Sandwich te bereiken moet je het stellen met kleinere wegen. Het plaatsje ligt ook wat verder van de kust dan de overige plaatsen op deze kustroute, toch was het een belangrijke havenstad tot 500 jaar geleden de haven begon dicht te slibben en inmiddels reeds een eind van de zee verwijderd ligt. Misschien was het net door het eerder abrupte einde als belangrijke haven dat Sandwich een deel van middeleeuwse sfeer kon behouden. En ja, de uitvinding van de sandwich wordt toegeschreven aan John Montagu, de man die de titel droeg van “Earl of Sandwich”. Hij wilde tijdens het kaarten niet te veel tijd verspillen aan eten en vroeg daarom om een stuk vlees tussen enkele sneden brood.
De faam van
Broadstairs is helemaal toe te schrijven aan Charles Dickens. Tussen 1837 en 1859 bezocht hij het plaatsje zeer vaak en maakte het onsterfelijk door het te omschrijven als “Our English watering place”. Om de honderdste verjaardag van zijn eerste bezoek te herdenken werd een “
Dickens Festival” georganiseerd, dat sindsdien jaarlijks doorgaat in de 3de week van juni. Je kan dan meteen ook “
Dickens House Museum” bezoeken dat de band met de beroemde schrijver in ere houdt. Dickens vond hier inspiratie voor enkele figuren en plaatsen uit zijn boeken.
Om Herne Bay te bereiken moet je zeker langs Ramsgate en kan je eventueel een ommetje maken langs Margate. In de loop van de 19de eeuw ontwikkelde Herne Bay zich tot een “moderne” badplaats, onder meer door de aanleg van 2 pieren, hotels en restaurants. De lange stranden trekken ook vandaag nog veel zonnekloppers temeer daar het plaatsje beschouwd wordt als een van de zonnigste van Engeland. In de aanpalende straten vinden liefhebbers van antiek en brocant misschien wel iets naar hun gading.
Slechts enkele mijlen buiten Herne Bay ben je al in Whitstable dat ook kan bogen op een rijke mariene geschiedenis. Je kan er heerlijke wandelingen langs de zee maken maar ook proeven van zijn rijke traditie op vlak van oesterkweek. Het grootste aanbod van oesters en andere zeevruchten vind je allicht tijdens het jaarlijkse “Oyster Festival” in de laatste week van juli. Iets ernstiger gaat het eraan toe in het “Whitstable Museum and Art Gallery” en in de “Whitstable Oyster & Fishery Exhibition”, die beide aandacht schenken aan de oesterteelt, maar ook oog hebben voor andere zeegebonden items.
Sheerness is het eindpunt van de ferry’s uit Vlissingen en is gelegen op het eiland Sheppey, vlak aan de monding van de Theems. Door zijn bijzondere ligging heeft het stadje in de loop der eeuwen nogal wat “bezoekers” over de vloer gehad die kwamen met eerder onvriendelijke of vijandige bedoelingen. Vlakbij ligt “
Minster Abbey”, een van de alleroudste abdijen in Engeland (gesticht in de 7de eeuw). Die oude abdij werd verwoest door de Vikingen en in 1027 vervangen door een nieuw exemplaar.
Copyright foto: www.britainonview.com