Van Leeds Castle naar Rochester
Bij de verkenning van dit stukje Kent krijg je al meteen bij de aanvang een van de hoogtepunten voorgeschoteld: Leeds Castle. Indien gewenst kan je te voet of met de fiets naar Maidstone, een stad met een gevarieerde geschiedenis, maar ook belangrijk als centrum van de hopteelt. Chatham en Rochester zijn op weg om één stedelijk gebied te vormen. Liefhebbers van interessante historische gebouwen geven de voorkeur aan Rochester met zijn oude kathedraal en het plaatselijke kasteel.
Wil je “
Leeds Castle” bezoeken houdt er dan rekening mee dat het een van de meest geliefde kastelen in Engeland is, zeker omwille van zijn romantisch uitzicht en ligging. Bovendien speelde het een belangrijke rol in de geschiedenis. Ook dit kasteel werd gebouwd voor een familielid van Willem de Veroveraar, meer bepaald zijn neef. “Eigen familie eerst” is immers geen loos begrip in adellijke kringen. De man die het prachtige omgevende landschap aanlegde is dezelfde als in Chilham Castle. Je kan in Leeds Castle een ganse dag vertoeven. Na je bezoek aan het kasteel wachten je nog thematuinen, volières, een doolhof en tientallen hectaren groene wandelomgeving.
Maidstone, een stad van enige omvang en tevens de hoofdstad van Kent, ligt slechts 6 km verwijderd van dit kasteel. De historische gebouwen van de stad overlappen een grote periode: er zijn zowel religieuze gebouwen uit de 14de eeuw als uit de Victoriaanse periode en de tijd van de industriële revolutie. Deze laatste hebben vooral te maken met de hopteelt, die ook nu nog een rol speelt in de regio. Per boot bereikbaar van uit de stad is het “
Museum of Kent Life”, een openluchtmuseum met veel aandacht voor de landelijke geschiedenis en voor de hopteelt.
Chatham leunt als het ware aan tegen Rochester. De stad heeft vooral een verleden op vlak van scheepsbouw en is daar best trots op. Het uitzicht van Rochester, dat voluit
Rochester-upon-Medway heet, wordt bepaald door twee historische gebouwen: zijn kathedraal en zijn kasteel. Na de Normandische verovering werd in 1077 de opdracht gegeven om de kathedraal te bouwen. Het lijkt wel of de bouwmeesters geen definitieve keuze konden maken tussen Romaanse en Gotische stijl. Het fraaiste voorbeeld van Romaanse stijl is de hoofdingang van de kerk. Rochester Castle, van iets jongere datum dan de kathedraal, is met zijn 4 verdiepingen een van de hoogste in zijn genre. Geniet boven van het uitzicht. Charles Dickens overleed in Rochester; niet te verwonderen dat ook deze stad een graantje wil meepikken van de nog steeds grote belangstelling voor deze auteur en dit onder de vorm van een museum en een festival.
Copyright foto: www.britainonview.com