Bezienswaardigheden langs de kust van San Remo tot La Spezia
De Ligurische kust is een aaneenschakeling van kleine en grotere badplaatsen met uitnodigend klinkende namen, allemaal getooid in het gevarieerde kleurenpalet van een rijke variatie van bloemen en planten. Net na de Franse Riviëra vormt Ventimiglia de aanloop naar het rijkelijke San Remo. Bij het verlaten van deze stad begin je aan het traject langs de kust met interessante plaatsen als het bekende Alassio, vervolgens het middeleeuwse Albenga en dan het voor deze regio typische Loano. Vervolgens brengt de kustroute je naar het driedelige Finale Ligure en het schilderachtige Noli. Wat verder wacht Savona, dat een aantal historische gebouwen kan tonen. Genua verdient zeker een bezoek, zowel omwille van zijn schilderachtige oude stad als zijn schitterende kunstverzamelingen. Onderweg naar La Spezia (een belangrijke marinehaven) doen we ook nog Rapallo (met herinneringen aan het toerisme van de 19de eeuw), Levanto (schilderachtig gelegen) en Cinque Terre aan. Dit natuurgebied met zijn schilderachtige dorpen is beslist een aanrader.
Oud en nieuw verenigen zich in Ventimiglia: je kan er flaneren op de hedendaagse promenade langs de zee maar ook genieten van het meer intieme karakter van de middeleeuwse “città vecchia”. In deze oude stad wachten onder meer romaanse gebouwen als de “Cattedrale” en de “San Michele”, maar ook de resten van een Romeins theater.
San Remo is natuurlijk veel meer dan het eindpunt van de eerste voorjaarsklassieker voor wielrenners. De ontwikkeling van het toerisme begon hier al in de tijd dat het alleen maar weggelegd was voor de happy few, in de tweede helft van de 19de eeuw. Dat laat zich ook vandaag nog merken; San Remo straalt grandeur uit en het prijskaartje daarvan is meestal navenant. Het mag ook niet verbazen dat in het van oudsher christelijke Italië hier de voornaamste gebouwen van religieuze aard zijn. Er is de kathedraal, deels Romaans, deels gotisch, uit de 13de eeuw, maar verrassender is de aanwezigheid van een Russisch orthodoxe kerk (gebouwd eind 19de eeuw, wellicht in de tijd dat de Russische tsarina hier haar vakantie doorbracht). Vlakbij de oudste kerk van de stad strekt zich de middeleeuwse stadskern uit, “La Pigna”. Een klim langs enge trapstraatjes wordt beloond met een mooi uitzicht over de stad, nabij het “Santuario della Madonna della Costa”, in barokstijl en rijkelijk voorzien van marmer. Eldersin San Remo, zoals langs de 2 km lange “Corso degli Inglesi”, kan je talrijke rijke villa’s bewonderen, gebouwd in de vroege hoogdagen van het toerisme. Wie van bloemen houdt vindt in deze stad fraai parken en kleurrijke tuinen, waar van de mooiste wellicht het “Parco Marsaglia” is. Eveneens een kijkje waard zijn het “Parco Bosco Bello”, de tuinen van “Corso Mombello” met hun talrijke palmbomen en deze van de “Corso Imperatrice”.
Alassio , met zijn prachtige strand niet ver van de oude stadskern, geniet faam als badplaats. Geniet van de aangename sfeer tussen de talrijke eetgelegenheden en ijssalons. Een ongewone maar zeer bekende ontmoetingsplaats is “Il Muretto”, een muurtje dat veel aantrek heeft op zomeravonden. De bekende Italianen die er langs komen laten graag hun handtekening achter op een muurtegeltje. Een van de allermooiste uitstappen is die naar Gallinaro, een eilandje voor de kust waar ooit kluizenaars woonden, maar dat nu een beschermd natuurgebied is. Albenga verloor eeuwen geleden zijn strategische positie doordat het riviertje de Cento zijn loop veranderde, maar net daardoor ook kon de stadskern, vooral geconcentreerd rond de Romaanse “Cattedrale” en twee oude woontorens, haar middeleeuwse karakter bewaren. Richting binnenland liggen grotten als de “Grotte di Toirani”, waar prehistorische mensen woonden, maar waar je ook fraaie druipsteenformaties kan bewonderen.
Loano heeft alle typische karakteristieken van een badplaats aan de Bloemenriviëra: een uitgestrekt zandstrand, een weelde aan palmbomen, een aangename oudere stadskern en natuurlijk bloemen. Bijkomend is er de mooie ligging aan de voet van de Monte Carmo. Finale Ligure is samengesteld uit drie eenheden: Finale Borgo, Finale Pia en Finale Marina, waar zich de zandstranden en de mooiste palmbomen situeren. Finale Borgo verdient een bezoek omwille van zijn versterkte stadsmuur en de vele gebouwen uit de 15de tot 18de eeuw en het klooster Santa Catarina met zijn kruisgang uit de 15de eeuw. Het schilderachtige Noli, aan de voet van de resten het kasteel “Ursino” wordt beschouwd als een van de best geconserveerde middeleeuwse dorpjes van de regio. Dwaal eens door de oude straatjes en langs de pleintjes, van de oudste kerk, de “San Paragario” met haar houten Christusbeeld, naar de gemeentelijke toren (Torre del Comune) uit de 13de eeuw of het iets jongere gemeentehuis (Palazzo del Comune).
Savona is een middelgrote stad met een aantal historische en architecturale aspecten. De oudste gebouwen bevinden zich in de nabijheid van de haven: de “Duomo” met kunstwerken in renaissance en barokstijl, de tegen deze kerk aangebouwde “Cappella Sistina”, een mausoleum voor de ouders van paus Sixtus IV, het kerkje “Nostra Signora di Castello” en een paar paleizen uit de renaissancetijd. Ook Varazze kan best wedijveren met andere plaatsen langs de kust met zijn mooie zandstrand en zijn historische gebouwen. De voornaamste daarvan zijn de stadsmuren uit de 12de eeuw, de toren van de “Sant’Ambrogio” kerk en deze van San Domenico.
Veruit de grootste stad langs de Ligurische kust is Genua. Sinds de middeleeuwen is het een belangrijke havenstad en dat is het nog steeds, in tegenstelling tot de toenmalige concurrenten Amalfi, Pisa en Venetië. “Grande Genove” (Groot Genua) strekt zich uit over een grote oppervlakte, ook langs de kust. Het laat zich raden dat daar behoorlijk wat historische bezienswaardigheden te vinden zijn. We beperken ons dan hier ook hoofdzakelijk tot de oude stad, gelegen op de heuvels rond de haven. Het hart van de stad is de “Piazza de Ferrari”, een plein omringd door monumentale gebouwen, in de nabijheid van tal van oude kronkelende straatjes. Op de “Piazza Matteotti” wacht het “Palazzo Ducale”, waar vroeger de dogen van Genua hun hof hielden. Vlakbij, op de “Piazza San Matteo”, staat de middeleeuwse kerk van San Matteo te midden van een aantal gebouwen uit dezelfde periode. Bijzonder indrukwekkend is de “Cattedrale” toegewijd aan de H. Laurentius, die tussen de 12de en 14de eeuw gebouwd werd.
Kunstliefhebbers willen zeker het “Palazzo Bianco” aandoen en de bijhorende “galleria”, die een zeer belangrijke collectie schilderijen bevat, van zowel lokale meesters als van Rubens, Van Dyck en Murillo. Ook het “Palazzo Rosso” bevat een belangrijke verzameling schilderijen, onder meer van Caravaggio en Van Dyck. Ook elders vind je interessante gebouwen, zoals bijvoorbeeld het “Casa di Colombo”, waar Colombus in zijn jeugd zou gewoond hebben, het “Palazzo del Principe”, waar admiraal Andrea Doria woonde, de Romaanse kerken toegewijd aan San Donato en Santa Maria di Castello of de “Torre degli Embriaci”, een middeleeuwse woontoren, enz… In Genua kan je niet anders dan van de lokale keuken proeven. De meest bekende producten zijn het ook bij ons bekende “pesto” en de “farinata”, een pannenkoek met een zeer specifiek deeg.
In Rapallo merk je meteen dat het toerisme hier al vroeg opgang kende: de grandeur van de 19de eeuw en het begin van de 20ste valt moeilijk na te bootsen. Alleen al voor een tochtje over de fleurige promenade langs de kust zou je naar hier komen. Ook deze stad beschikt over haar portie historische gebouwen: een middeleeuwse toren en een brug, een kerk van meer dan 10 eeuwen oud, Ongeveer halfweg op het traject tussen Rapallo en La Spezia wacht Levanto,dat tevens de poort naar Cinque Terre wordt genoemd. Veel bezoekers houden van Levanto om zijn prachtige ligging: een deels door hellingen omgeven baai, voorzien van een ruim strand. Bovendien bezit het stadje een fraaie gotische kerk, toegewijd aan San Andrea.
Natuurliefhebbers willen zeker het Nationaal Park van “Cinque Terre” aandoen, dat ligt bij het plaatsje Monterosso al Mare. De naam verwijst naar de 5 dorpen op deze rotsachtige kust, in een nog relatief ongerepte natuur, waar je wel olijf- en wijngaarden bemerkt. Wandelaars kunnen hier genieten van een zeer verscheiden en afwisselende natuurlijke omgeving, met daartussen schilderachtige dorpen. De opgang van La Spezia, nu een belangrijke marinehaven, is recenter. De historische monumenten die er al waren werden verwoest tijdens geallieerde bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een van de interessante musea in deze stad is dat van de scheepvaart: het “Museo Tecnico Navale” dat nauw aansluit met een van de plaatselijke bedrijvigheden. Eveneens interessant is het archeologisch museum, “Museo Civico Archelogico" dat een mooie collectie stèles uit de prehistorie bevat.