Simserhof, Het onneembaar fort van de Maginotlinie
De Simserhof is een van de voornaamste artillerieverdedigingswerken van de Maginotlinie. Het fort, gelegen in het Pays de Bitche (Moselle), werd gebouwd tussen 1929 en 1937. Het bevat vijf kilometer aan onderaardse gangen en kon beschutting bieden aan 876 soldaten. Het werd weer opengesteld voor het publiek op 14 juli 2002. De Conseil General de la Moselle en partners hebben 5,2 miljoen euro geinvesteerd in een groots project van culturele en toeristische herwaardering.
De bezichtiging begint met de projectie van een film over de periode van 1918 tot 1940 gedurende welke de Maginotlinie werd aangelegd. Deze vijftien minuten durende archieffilm wordt geprojecteerd op een reuzenscherm in een projectiezaal die buiten het verdedigingswerk is gebouwd. Hij werd gemaakt door Gabriel Lebaumin in samenwerking met het '"Etablissement de Communication et de Production Audiovisuelle de la Défense (ECPA-D)".
Na de projectie nemen de bezoekers plaats in een automatisch rijdend voertuig, voorzien van een geluidsinstallatie. Zij worden geleid door de stem van Roger Carel die de bezichtiging becommentarieert en van Bruno Putzulu, een denkbeeldige soldaat uit 1940, wiens verslag is gebaseerd op getuigenissen van oud-strijders in de vestingen van de Maginotlinie. Het voertuig voert de bezoekers mee naar het hart van het verdedigingswerk, zo'n dertig meter onder de grond, voor een tocht van een half uur.
De toegang tot het munitiedepot, een reusachtig monoliet van beton, beveiligd door antitankgeschut, mitrailleurs en machinegeweren, gaat open en zo naderen zij langzaam het ondergrondse wisselstation van het verdedigingswerk. De militaire architectuur, de vuurkracht van het verdedigingswerk, de revolutionaire uitrusting en het dagelijks leven van de militairen worden op een dynamische manier gepresenteerd, dankzij de meest geavanceerde museografische technieken.
Het laatste gedeelte van het circuit voert de bezoekers mee terug naar 10 mei 1940 om hen de vijf tig dagen durende slag van de Simserhof te doen beleven. Dankzij volkomen nieuwe ensceneringstechnieken die een mengeling vormen van trucages, historische flashes en beeld- en geluidseffecten, raakt de ruimte opnieuw bevolkt door de soldaten van weleer, onder het geluid van kanongebulder en granaatvuur. De Simserhof legde op 30 juni 1940 de wapens neer, op bevel van de Franse legerstaf na het staakt-het-vuren. Na afloop van deze spectaculaire en indrukwekkende rondtocht kan het publiek nog een rondleiding voeren door de kazerneringssruimte en de elektriciteitscentrale van het vestingwerk.
De culturele en toeristische herwaardering van dit verdedigingswerk heeft meer dan twee jaar gevergd. De verbouwingswerkzaamheden zijn ter goedkeuring voorgelegd aan een wetenschappelijke commissie, bestaande uit historici en militairen. Het geheel is staatseigendom en is in beheer toevertrouwd aan het departement la Moselle en aan de stad Bitche. De exploitatie geschiedt door de Gemeenschap van gemeenten van Bitche en omgeving. Het project werd gefinancierd door de Conseil General de la Moselle, met steun van de Europese Unie, de regio Lorraine, de Staat en de Gemeenschap van gemeenten van Bitche en omgeving.
Website:
www.simserhof.fr
Bron: CDT Moselle
Copyright Foto: Simserhof