Porto: portwijn in overvloed, maar ook musea en historische gebouwen
Behalve om haar wereldberoemde drank zijn er nog andere goede redenen om deze grote stad aan de oevers van de Douro te bezoeken. Het zicht op de bruggen en de kaaien blijft bij. Zowel in het oude als in het nieuwere centrum kan je langs talloze winkels slenteren, met een gevarieerd aanbod en met een uiteenlopend prijsniveau. En dan zijn er natuurlijk ook de talrijke kerken en musea die een schat aan kunstwerken in verschillende stijlen herbergen.
Porto, de tweede grootste stad van het land, wordt beschouwd als de meest noordelijke plaats van Centraal-Portugal en is een comfortabele uitvalsbasis om de wijde omgeving te verkennen. Bij die ontdekking van de regio kan je niet om de wereldberoemde plaatselijke drank heen. De voornaamste porthuizen bevinden zich op de andere oever van de Douro, dat is op grondgebied van de gemeente Vila Nova de Gaia. Alle grote producenten van port stellen er hun kelders open voor bezoekers: Ferreira, Calèm, Osborne, Ramos Pinto, Rozés, Sandeman, enz … Sommige kelders zijn gratis te bezoeken, maar dat is geen garantie voor kwaliteit. Bewonder hier ook de prachtige bruggen uit de 19de eeuw die beide oevers verbinden en geniet van het uitzicht op het oudste stadsgedeelte van Porto. De “Cais de Ribeira”, terug op de andere oever, wordt gezien als de interessantste, meest volkse kade van de stad. Je kunt hier dag en nacht terecht, eerst voor markten, nadien voor het uitgaansleven. Eveneens vlakbij de oever van de Douro liggen de “Jardim do Palacio de Cristal”. Deze fraaie tuinen zijn aangelegd rond de plaats waar in 1865 het “kristalpaleis” (de serre) stond van de toenmalige wereldtentoonstelling.
Een geschikte plaats om een bezoek aan het oude Porto aan te vatten is de “Terreiro da Sé”, een hoger gelegen plein met een kathedraal, een voormalig bisschoppelijk paleis en een granieten toren uit de 14de eeuw. De kathedraal (Sé) in Romaanse stijl dateert uit de 12de eeuw maar onderging grondige aanpassingen in de 17de en 18de eeuw. Eén van de mooiste onderdelen is de kloostergang uit de 14de eeuw, helemaal versierd met tegels die samen grote afbeeldingen vormen. In de steile straatjes in de omgeving bemerk je een aantal panden in barokstijl, voorzien van wapenschilden aan de gevels. Niet zo ver uit de buurt ligt de fraaie kerk “Igreja de Sao Francisco”, geroemd om haar rijke decoraties in barokstijl. In de crypte liggen tal van sarcofagen, zowel van lokale edelen als van geestelijken.
In het nieuwere stadsdeel zijn er behoorlijk wat wandelmogelijkheden in de omgeving van het stadhuis, op twee grote pleinen, de “Praça de Liberdade” en de “Praça do General Humberto Delgado”. In de nabijheid zijn ook veel mogelijkheden voor shopping, zowel in chiquere zaken als in groentewinkels. De “Rua Formosa” staat bekend om haar selectie aan smakelijke patisseriezaken. Niet zo ver vandaar bevindt zich het “Museu Nacional Soares dos Reis”. De naam ervan verwijst naar Soares dos Reis, een befaamde beeldhouwer uit de tweede helft van de 19de eeuw van wie er een behoorlijk aantal werken in dit museum staan, waaronder zijn meest geroemde werk “O Desterrado” (de balling), dat de typische weemoed (“saudade”) van het eigen volk perfect weet te illustreren. Daarnaast hangen er heel wat werken van vooral Portugese schilders uit de voorbije vier eeuwen. In het “Museo de carro Eléctrico”, zeg maar het Trammuseum, stap je best binnen op een zaterdag want dan worden de oude trams en de andere historische vervoersmiddelen opnieuw in beweging gebracht.
Copyright foto's: © Photographer: Alexandre Fagundes | Agency: Dreamstime.com