Het dal van de Saalach moet in schoonheid niet onderdoen voor dat van de Salzach. Bovendien heeft deze regio naast haar natuurlijke schoonheden ook een zeer uitgebreid aanbod voor de sportievelingen, van wandelaar tot paraglider. Het bloemrijke Lofer beschikt over honderden kilometers paden: je zal er elkaar niet voor de voeten lopen of rijden. Het sportieve menu van Saalfelden is zo mogelijk nog uitgebreider. Ook in Zell am See moet je niet stilzitten, je kan er bovendien enkele fraaie monumenten bezoeken. In de nabije omgeving vind je langs de Saalach bovendien ook nog Kaprun, Saalach en Hinterglemm, plaatsen met een stevige winterse reputatie die ook in de zomer best leuk zijn.
Lofer bevindt zich op zowat 30 km van Salzburg, op de grens met Tirol, te midden een in lente en zomer bijzonder bloemrijk landschap, waar zowel wandelaars als fietsers zich kunnen uitleven op de honderden kilometers fiets-, mountainbike- en wandelpaden. Een leuk idee is de wandeling (4 u) over de Loferer Alm, die aanvangt in het bergstation Loderbichl. Wie het nog hogerop wil zoeken vindt rond het dorp de Loferer Steinberge. Kajakkers en rafters kunnen hier ook terecht. In de winter weten skiërs Lofer te vinden. Verder trekkend langs de Saalach in zuidelijke richting kom je voorbij het bedevaartsoord Maria Kirchental en een aantal indrukwekkende kloven, uitgegraven in de loop der tijden door de Saalach.
Vervolgens is de gemeente Saalfelden, aan de beurt, die omgeven is door de Pinzgauer Grasbergen en de Kalkhochalpen. Behalve wandelen en fietsen zijn er mogelijkheden voor het beoefenen van een resem andere zomerse vrijetijdsactiviteiten: baden, hengelen, skaten, kajakken, raften, paragliding, rodelen, paard rijden, hindernissenparcours, …
Onderweg naar Zell am See en het gelijknamige meer verwijdert de Saalach zich tijdelijk van de hoofdweg. Ook de geschiedenis van het schilderachtig gelegen Zell am See gaat een behoorlijk eind terug in de tijd, dat bewijst onder meer de aanwezigheid van een Romeinse nederzetting. Liefhebbers van oude architectuur zullen hier zeker de Vogtturm uit 13de eeuw bewonderen, evenals de aan St. Hippolytus toegewijde parochiekerk met haar fresco’s uit de middeleeuwen. Sportievelingen vinden hier winter en zomer hun gading met een uitgebreide selectie aan sportieve mogelijkheden en zelfs een kuuroord. Liefhebbers van bergen kunnen al in het dorpscentrum de kabelbaan nemen naar de Schmittenhöhe (1968 m hoog). Daar starten tal van bewegwijzerde wandelroutes. Door de gemeente loopt de Tauernfietsroute en wat verder de Grossglockner Alpenstrasse die start in het wat verder gelegen Bruck aan de Zeller See. Vanuit Zell am See kan je een mooie uitstap maken naar het een tiental kilometer verder gelegen Kaprun.
Kaprun is een populair wintersportoord maar trekt ook zomers ingestelde bezoekers. Skiërs kunnen er zelfs het ganse jaar terecht: op de 3203 m hoge Kitzsteinhorn. Behalve skiën zouden er in en om Kaprun nog zo’n 40 andere sporten kunnen beoefend worden. Voor wie liever met beide voeten stevig op de grond blijft is er in ieder geval een schitterend uitzicht over nabije bergtoppen. In de zomer trekt het dorp de aandacht met zijn waterkrachtcentrale (gebouwd 1938-1951) en de prachtig gelegen stuwmeren waarrond er tal van wandelmogelijkheden zijn.
Even ten noorden van Zell am See kan je de bedding van de Saalach volgen naar Saalbach en Hinterglemm, beide vaak in één adem genoemd en gelegen aan de grens met Tirol. Vooral wintersporters komen graag naar hier, maar in de zomer vinden ook wandelaars hun gading.
Copyright foto: Oostenrijkse dienst voor toerisme / Sochor