Pistoia, de kleinste provincie van Toscane ligt enigszins benepen tussen de provincies Firenze en Lucca. Eeuwenlang was de provincie een strijdtoneel voor beide nabije grootmachten. De stevige stadswallen van Pistoia, op minder dan 40 km van Firenze, herinneren nog aan die roerige tijden. Een van de prachtigste gebouwen van de stad is de dom, de “Cattedrale di San Zeno”, nu nog grotendeels in Romaanse stijl. Naast de kerk staat een stevige klokkentoren van waarop vroeger de stad en haar omgeving werden in ’t oog gehouden. Rond het domplein (Piazza del Dumo) staan enkele mooie paleizen, waaronder het “Palazzo del Comune” (stadhuis), waar het “Museo Civico” enkele verdiepingen in beslag neemt. Te vermelden onder de kunstwerken zijn enkele beschilderde houten beelden vanaf de 15de eeuw. De stad heeft nog meerdere fraaie oude kerken, zoals deze toegewijd aan San Domenico en aan San Giovanni.
Montecatini Terme (20 km van Lucca, in de provincie Pistoia) is één van de meest exclusieve kuuroorden van Italië. Het begon allemaal in 1920 met de bouw van een paar thermen. Nu staan er meer dan 250 hotels ter beschikking van de gasten. Men wist reeds meer dan 400 jaar dat er hier heilzaam water uit de bronnen kwam, maar het werd niet geëxploiteerd. Nu is het een hotelstad geworden met veel ontspanningsmogelijkheden, restaurants, winkels en zelfs een heuse kabelbaan naar de top van een helling waar Montecatini Alto ligt. De voornaamste attracties van dit plaatsje zijn de prachtige laan met kastanjebomen die ernaar toe leidt, de fraaie uitzichten over de omgeving en de cafés met grote terrassen op het de Piazza Guiseppe Giusti. Dit laatste plein werd genoemd naar een populaire dichter uit het eerste deel van de 19de eeuw, die geboren werd in het nabije Monsummano Terme, eveneens een kuuroord, maar hier met water uit zwavelhoudende bronnen.
Op ongeveer 5 km van de stad Pescia, bekend om haar grote bloemenveiling en haar koperwerk, ligt het fraai gerestaureerde plaatsje Buggiano. Aangenaam om te vertoeven is het centrumpje met een goed onderhouden paleis. Niet ver er vandaan bevindt zich Uzzano, minder goed onderhouden maar wel erg pittoresk door zijn ligging, zijn middeleeuwse burcht (niet te bezoeken) en zijn kronkelende straatjes.
Een eind noordelijk van Pistoia is er geen sprake meer van typische Toscaanse landschappen, maar mag je de term bergen al in de mond nemen want je bent in de “Montagna Pistoiese”. Ze reiken er tot een hoogte van ruim 1400 meter. Prettige plaatsen in dat bergachtige gebied zijn Abetone, een heus wintersportoord, Cutigliano en San Marcello Pistoiese met zijn prachtige landschappen.
Copyright Foto's: Image provided by Dreamstime.com