Drie zaken zullen je steeds bijblijven van Siena: de Piazza del Campo, de Dom en het autovrije centrum. Siena (www.terresiena.it) is net zoals Pisa en Firenze: je moet het zeker gezien hebben bij een reis door Toscane. Let bij je wandeling door Siena ook op de contrasten tussen licht en donker in de muren van diverse gebouwen, het staat ter plaatse bekend als “chiaroscuro”.
Piazza del Campo
Het is een van de mooiste pleinen van Europa. Van hieruit vertrekken alle centrumstraten: het plein is dus werkelijk het hart van Siena. De lichte helling, de schelpvorm, zijn fontein en de bijzondere sfeer die dit plein uitstraalt zullen voor eeuwig in je geheugen gegrift zijn.
Eveneens op dit plein ligt het Palazzo Publico (stadhuis) waarin het belangrijkste museum van Siena is gevestigd: Museo Civico. Daar kun je fresco's bewonderen van kunstenaars van de Siënese school (14de - 16de eeuw).
Dom of Duomo
De Dom van Siena is het kerkelijke pronkstuk van Toscane. De bouw van deze gotische kathedraal werd gestart in de 12de eeuw en pas 200 jaar later voleindigd. De rijkelijk versierde gevel, de bijzondere marmeren vloer, de prachtige preekstoel, de doopkapel (Baptisterium) en de 16de eeuwse fresco's in de bibliotheek zijn maar een greep uit de grote rijkdom van de Dom.
Veel kunstwerken in de Dom zijn kopijen. De originelen bevinden zich in het Dommuseum (Museo dell’Opera del Duomo) onder de kathedraal. Ook de zilveren en gouden kerkschatten kan je hier bewonderen.
Andere bezienswaardigheden
De Pinacoteca Nazionale is het derde museum dat je zeker moet bezoeken. Vooral schilderijen van de Siënese school zijn hier te zien, naast werken van Vlaamse en Hollandse meesters. Siena telt nog een aantal musea net zoals het veelvoud aan kerken. Toch moet je een bezoekje brengen aan de kerk van San Domenico. Deze kloosterkerk bevat heel wat kunstwerken, onder meer van Matteo di Giovanni en Il Sodoma.
San Gimignano (20 km van Siena) is na de hoofdstad ongetwijfeld het mooiste plaatsje van de provincie Siena. De stad met de vele torens zal je onmiddellijk opvallen in het landschap. Van de oorspronkelijke 72 torens blijven er maar 14 meer over, maar toch domineren ze de skyline van San Gimignano. Ze dateren uit de 15de eeuw en waren eerder bedoeld voor het prestige dan als verdediging.
Als je de autovrije stad binnen wandelt, moet je via een poort door de vrijwel intacte stadsomwalling. Meteen zullen je een paar mooie pleinen te beurt vallen. Ook het Piazza del Duomo behoort daartoe. Hier staat de Collegiata die de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad vormt. In deze mooie kerk zijn prachtige kunstwerken te zien onder de vorm van fresco's, beeldhouwwerken, schilderijen, houtsnijwerk, ... Ernaast staat het “Museo d’Arte Sacra e Museo Etrusco”. Zoals de naam al aangeeft bevat het zowel religieuze als Etruskische kunst. San Gimignano werd immers gesticht door de Etrusken.
Wil je de stad vanuit één van de torens aanschouwen, dan is de meest aangewezen plaats het Palazzo Communale, ook gekend als Palazzo del Popolo. Via dit gebouw kun je de top van de 54 m hoge “Torre Grossa” bereiken, de enige toren die te beklimmen is. In dit paleis is het Museo Civico ondergebracht, het belangrijkste museum van San Gimignano, met schilderijen van kunstenaars uit Siena, Firenze en Umbrië. Dante, auteur van de Divina Comedia, hield hier ooit een redevoering. Andere bezienswaardigheden zijn de prachtige gevels op het Piazza della Cisterna en de kerk Sant' Agostino met een cyclus van, 17 fresco’s over het leven van de H. Augustinus.
Pienza heeft een heel eigen karakter, de talrijke gebouwen uit de renaissance hebben er wel iets van een poppenhuis. Alles lijkt er bovendien zo harmonisch: het stratenpatroon, de gebouwen, de mooie pleintjes met fonteinen, enz … Het was de hier geboren paus Pius II die in het midden van de 15de eeuw de opdracht gaf het stadscentrum te ontwerpen in zijn huidige vorm. Het mooiste plein van de stad is de Piazza Pio II, waar de kathedraal staat.
Nog zo’n fraai stadje is het wat verder hoog op een heuvel gelegen Montepulciano, ondermeer gekend om de “Vino Nobile”. Deze wijn dankt haar naam aan de sommelier van paus Paulus III die verklaarde dat het “een hoogst volmaakte wijn was, geschikt om te drinken door edelen”. Vandaag wordt deze wijn onder meer geschonken bij “bruschetta” (geroosterd knoflookbrood gedompeld in olijfolie). Behalve heerlijke wijnen biedt deze regio (en die van Pienza) ook de befaamde Pecorino kaas, bereid uit schapenmelk en met een erg sterke smaak. Zeker te bezoeken in Montepulciano is de kerk van San Bagio, gelegen buiten de stadsmuren op het einde van een dreef met cipressen.
Wie ook maar enige belangstelling heeft voor de Etrusken en hun geschiedenis moet zeker naar Chiusi gaan. Een gedeelte van het Etruskische verleden van de stad kan ondergronds bezocht worden. Via het “Museo della Cattedrale” kan je een tocht maken door een labyrint van ondergrondse gangen en langsheen eeuwenoude kanalen voor wateraanvoer. Ten noorden van het stadje zijn enkele Etruskische graftomben (Tomba delle Pelligrina) te bezoeken (na reservatie in het Museo Archeologico). Eveneens ondergronds zijn de “catacomben van Santa Mustiola”, waar de eerste christenen begraven werden. Het “Museo Nazionale Etrusco” wordt beschouwd als het mooiste van Italië rond dit thema. Er is veel aandacht voor grafrecipiënten en grafsierkunst. In deze streek kun je nog meer Etruskische musea en vondsten aantreffen in Chianciano en Sarteano.
Totaal in tegenstelling met het klassieke Toscaanse landschap is een gebied ten zuiden van Siena, dat de naam draagt: “Le Crete”. Het ziet er wat uit als een maanlandschap met kale heuvels, kraterachtige bodemverschuivingen, onvruchtbare kloven en valleien zonder bomen. Hier en daar duiken wat schapen op.