Het land van Bergen
Mons - Bergen
Mons of Bergen is de hoofdstad van de provincie Henegouwen en ligt net als Doornik niet zo ver van de Franse grens. Daarmee houden de gelijkenissen niet op. Mons heeft ook een belfort, dit is 87 meter hoog en erkend als Werelderfgoed door de Unesco. Er hangt een beiaard in met 49 klokken die je om het kwartier even wakker schudden. Leuk detail voor de liefhebbers: er is een mooie jeugdherberg aan de voet van het belfort. De collegiale kerk heeft ook een rijke schatkamer en een belangrijke collectie beeldhouwwerken. De markt van Mons is ook de plaats waar grote evenementen plaats vinden. Dankzij de goed uitgebouwde ringweg rond het centrum is de kern verkeersarm gemaakt, daardoor is het aangenaam vertoeven in het historische hart van de stad.
Op de Grand’ Place kun je niet naast het imposante stadhuis kijken. Achter de indrukwekkende laat-gotische gevel gaan verschillende gebouwen schuil, waarvan de oudste teruggaan tot het midden van de 15de eeuw. Onderaan die gevel moet je zeker eens over het hoofdje strijken van het beeldje van “de aap van de Grand Garde”: dat brengt je alvast een portie geluk. Pas als je zelf door de stadhuispoort loopt krijg je een indruk van de omvang ervan. Via de binnenkoer kun je prachtige zalen bezoeken: de Trouwzaal, het Houten Salon, de Gotische Zaal, het Paraplusalon, het Lodewijk XIV Salon, enz … Werkelijk een schitterend stadhuis dat niet moet onderdoen voor deze in de steden aan de overzijde van de Taalgrens.
Niet minder indrukwekkend is de Collegiale kerk van de Heilige Waldetrudis. Ook hier vingen de bouwwerken aan in het midden van de 15de eeuw. Omheen het hoofdkoor, de kruisbeuk en het schip van de kerk zijn er niet minder dan 29 zijkapellen. De voornaamste kunstwerken in de kerk zijn de beeldhouwwerken van de hand van Jacques de Broeucq. Het allervoornaamste onderdeel van de kerk is het reliekschrijn van de Heilige Waldetrudis, opgehangen boven het hoofdaltaar. Eenmaal per jaar wordt het neergelaten om deel te nemen aan de Doudou feesten (zie verder). Beslist ook bezienswaardig zijn de glasramen uit de 16de eeuw. In een apart lokaal kun je de kerkschatten bewonderen. Deze verwijzen naar de patroonheilige (een lijkwade en een gesp) maar omvatten verder ook prachtige religieuze voorwerpen. Ook de vergulde koets waarmee het reliekschrijn van de heilige Waldetrudis wordt rondgevoerd tijdens de Doudou feesten staat in de kerk.
Vincent Van Gogh heeft hier in de buurt gewoond van 1879 tot 1880. In dit mooi gelegen huis is er een tentoonstelling van reproducties te zien en de correspondentie die hij van hieruit heeft gevoerd. Je krijgt er ook een beeld van de levensloop van deze kunstenaar. Dit museum ligt niet in het centrum van de stad maar wel in de deelgemeente Cuesmes. Sedert begin 2007 heeft Mons ook een Museum voor Schone Kunsten, het Beaux-Arts Mons (BAM), ondergebracht in een mooi hedendaags gebouw. Deze stad heeft ook nog andere musea, teveel om op te noemen. Het zijn vooral kleinere, gespecialiseerde musea die zich richten tot een specifiek doelpubliek: folklore, sierkunsten, militaire geschiedenis, natuurgeschiedenis, ...
Het hoogtepunt van het jaar zijn de Doudou feesten (zie agenda). Op zondagvoormiddag wordt het reliekschrijn van de Heilige Waldetrudis op een gouden koets door de stad gevoerd. Hoogtepunt van deze tocht is de beklimming van de steile helling op het einde ervan. Het enthousiaste volk duwt de koets dan naar boven. Als dit niet in één ruk gebeurt staat de stad een jaar van onheil te wachten … Net na de middag wordt de strijd aangegaan met de “Lumeçon”, zeg maar het gevecht tussen Sint-Joris en de draak. Ook hier spelen de toeschouwers een rol: zij proberen enkele gelukbrengende haren uit de staart van de draak te trekken. Zie ook www.doudou.mons.be.
In de nabijheid van Mons ligt er ook nog een kasteelruïne. Het voormalig kasteel van Havré bezit een mooie rozentuin die voor het publiek is opengesteld van juni tot september (niet op maandag en op zondag alleen in de namiddag). Wie interesse heeft in geologie moet zeker naar Obourg. Aan de voormalige steengroeven is nu een geologische tuin geopend. De steengroeven zelf zijn tot een natuurgebied omgebouwd. De wandeling door de tuin kan met audioguides zodat de stenen als het ware hun geschiedenis zelf vertellen. Meer info op www.jardin-geologique.be Je vindt alle informatie over Bergen en zijn omgeving op de website: www.mons.be
Een bezoek aan Mons kun je best afsluiten met een kennismaking met de lokale keuken. Een uitstekende locatie daarvoor is “No Maison”, op de Grand’ Place. De chef is een ware artiest op het vlak van het combineren van streekproducten met streekbieren. Bovendien verstrekt hij ook graag een woordje uitleg als je het hem vraagt. Van hieruit heb je ook een fraai overzicht op de vele andere horecazaken en terrasjes op het aangename, grote marktplein met zijn architectuur van de 15de tot de 20ste eeuw.
Frameries
PASS is een wetenschappelijk avonturenpark waar iedereen kan kennismaken met de nieuwste technologieën. Het project bevindt zich op de site van de vroegere koolmijn Le Crachet, maar toch is het een modern gebouw in de schaduw van een oude lift. Experimenten en ludieke tentoonstellingen brengen je de wetenschappelijke wereld op mensenmaat. Er zijn ook tijdelijke tentoonstellingen die een actueel thema belichten. Je kunt er rustig een ganse dag vertoeven want er is bovendien een Tuin van Avonturen gebouwd rond de met groen beplante mijnterril. Op een oppervlakte van 28 hectaren vind je hier wetenschappelijke observatoria en een speelplein. Alle info op www.pass.be.
De gemeente Frameries ligt in het “Parc Naturel des Hauts-Pays”, een gebied met kalkhoudende ondergrond. In het park bevinden zich diverse zeldzame planten die elders in België zo goed als verdwenen zijn, zoals bijvoorbeeld de Zoete wolfsmelk en tal van orchideeën. In de landbouwgebieden vind je hier en daar nog mooie holle weggetjes.
Hornu
Grand-Hornu is een oude mijnsite gelegen in het hartje van de Borinage. Dit gebouwencomplex met aansluitend een arbeiderswijk en ingenieurswoningen, werd gebouwd in het begin van de 19de eeuw. Het geheel, gelegen rond een paar prachtige binnenpleinen, is nu prachtig gerestaureerd en huisvest twee musea, een gespecialiseerde boekhandel en een brasserie. De vzw Grand-Hornu organiseert tijdelijke tentoonstellingen in deze gebouwen met als thema design en toegepaste kunsten. Het MAC's of Musée des Arts Contemporains bezit permanente collecties rond hedendaagse kunst en organiseert ook grote tentoonstellingen.
Alle info op www.grand-hornu.be en www.mac-s.be
Bernissart en de dino's
In de mijn van Sint-Barbara werden in 1878 op een diepte van 322 meter beenderen gevonden van tal van prehistorische dieren. Vooral bekend zijn de 29 iguanodons, maar daarnaast waren er ook 5 krokodillen en 5 schildpadden, salamanders, vissen en ook planten. Een aantal van die vondsten zijn ondergebracht in het “Musée de l’Iguanodon de Bernissart”. Pronkstuk van de collectie is natuurlijk het opnieuw samengestelde skelet van één van deze reuzendieren (5 m hoog, 10 m lang en zowat 125 miljoen jaren oud).
copyright Foto: OPT/ K. Van Lidth