Pays des Collines
Voor veel bezoekers uit het noorden is deze heuvelachtige streek een eerste kennismaking met de provincie Henegouwen. Aansluitend op de Vlaamse Ardennen, maar toch weer anders. Het meest interessante plaatsje is allicht Ellezelles, maar ook elders in de streek valt er te genieten, bijvoorbeeld van de landschappen en de rust die ze uitstralen. Af en toe vallen er ook heerlijke, verborgen hoekjes te ontdekken of lekkernijen van eigen bodem of geneeskrachtige planten.
Ellezelles, heksen en bier
Ellezelles ligt net over de Taalgrens niet ver van Ronse en vormt zowat het hart van het “Pays des Collines”. In het goed uitgebouwde plaatselijke infocentrum “Maison du Pays des Collines” maak je niet alleen kennis met het landschappelijk aspect van deze regio maar ook met de folklore, die vooral gericht is op heksen en duivels. In Ellezelles is er immers ieder jaar een heksenfeest tijdens het laatste weekend van juni. Bovendien kun je een landschappelijk prachtige en bewegwijzerde wandeling maken die in het teken staat van heksen en duivels. Fietsers kunnen een dagtocht maken langs de 100 km lange “Route des Collines”, die de golvingen van het landschap volgt om je er de mooiste hoekjes van te leren kennen. Het hoofd boven de deur van het infocentrum komt je allicht niet onbekend voor? De Britse detectiveschrijfster Agathie Christie liet haar held Hercule Poirot uitgerekend in Ellezelles ter wereld komen.
Ook lekkerbekken komen hier aan hun trekken. Daarvoor loop je eerst eens langs in brouwerij “Brasserie des Légendes” die op haar site in Ellezelles onder meer Quintine (blond en donker), Hercule en Blanche des Saisis brouwt. Deze lekkere bieren kun je de proeven in de kleine artisanale brouwerij, maar bijvoorbeeld ook in de “Au Coin d’Amaury” waar de chef ze verwerkt in zijn traditionele gerechten. Blijf je een paar dagen in het rustige Ellezelles dan kan je terecht in diverse gastenkamers, maar als je de voorkeur geeft aan een prima hotel dan is het historische “Au Couvent des Collines” zeker een aanrader. De chef-kok levert daaraan een smakelijke bijdrage.
Frasnes met zijn suikermuseum en ander lekkers
De deelgemeente Frasnes-lez-Buissenal heeft een bekende suikerfabriek en het meest logische gevolg is dat bij deze reeds lang aanwezige industrie ook een museum hoort. Het is eerder klein en geeft je een beeld over de verwerking van biet tot suiker. Het is in geen opzicht te vergelijken met het gelijknamige museum in Tienen, maar als je even in de omgeving bent is het best leuk even binnen te wippen. In dezelfde deelgemeente is er sinds 2004 een artisanale brouwerij actief onder de naam “La Frasnoise” en ook een ezelkwekerij waar ook producten op basis van ezelinnenmelk geproduceerd worden.
Een parcours langs geneeskrachtige planten
De aandacht die er vandaag is voor geneeskrachtige planten en toebehoren werd in deze regio gebundeld tot een heus circuit. In de streek waren overigens heel wat kruidenverkopers in de 19de eeuw. “Les Jardins de la Grange” is een aangename startplaats voor deze verkenning. In uitstekend Nederlands wordt je rondgeleid langs een waaier aan thematische tuinen. Je kunt er ook genieten van streekbieren en antieke meubels bewonderen. Het “Maison des Plantes médicinales” in Flobecq omvat een didactische tentoonstelling en een tuin in aanleg. Je sluit deze rondrit af op een prachtige plek in Lessines: “Les jardins et la pharmacie de l’Hôpital Notre-Dame à la Rose” Na het bezoek aan middeleeuwse kruidentuin moet je hier beslist de nodige tijd vrijmaken voor een bezoek aan dit uitzonderlijke gasthuis, waarvan de oorspronkelijke bouw aanving in 1242. In dit schitterende decor maak je kennis met het kloosterleven tijdens de voorbije eeuwen, maar vooral met de ziekenzorg uit die tijd. Vergelijk maar eens met vandaag. Daarnaast is er ook aandacht voor geneeskundige preparaten en “medicijnen” uit de tijd van toen.
Lessines, de stad van Magritte
Nu je toch in dit stadje bent voor een bezoek aan het gasthuis van “Notre-Dame à la Rose” kun je best verder rond kuieren, al valt het toeristisch bezien onder de streek van Doornik. Dat het stadje van oorsprong Vlaams is merk je aan enkele gebouwen die de sfeer bepalen. Het stadhuis is gebouwd in Vlaamse neorenaissancestijl, het wapenschild van de stad herinnert aan Oudenaarde. Zeker een bezoek waard is de Sint-Pieterskerk, die nog een deel van haar Romaanse oorsprong toont, al werd ze zwaar beschadigd tijdens Duitse bombardementen. In de buurt van het station bevindt zich het geboortehuis van de surrealistische grootmeester Magritte. De kunstenaar wordt gehuldigd in de naar hem genoemde straat. De Grand Place is een aangename plaats om het bezoek aan Lessines af te ronden met een streekbier of streekgerecht.
Copyright foto: OPT/ Foubert