Arras
Arras of Atrecht is op en top een Vlaamse stad. De inwoners spreken wel geen Nederlands maar de gebouwen op de twee belangrijkste pleinen hebben allemaal Vlaamse gevels, zelfs het Belfort is in Vlaamse stijl. Doch alles wat je ziet is herop gebouwd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was het net als Ieper niet bezet door de vijand maar lag het wel aan de frontlijn. Door de beschietingen werd zowat alles verwoest in de stad.
Als je het centrum binnenwandelt dan zie je twee grote pleinen. Het grootste is de Grand Place met een ondergrondse parking en arcaden die de handelaren vroeger toeliet handel te drijven in het droge. Op zaterdag is het hier trouwens nog marktdag. Alles wat je ziet werd origineel heropgebouwd na de Eerste Wereldoorlog. Het kleinere plein met het stadhuis en het Belfort is de Place des Héros of Heldenplein.
Onder dit Heldenplein zijn er vele onderaardse gangen gegraven in de kalkrotsen. De eerste zouden dateren uit de 10de eeuw. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was het een dankbare schuilplaats en kregen de gewonde Engelse soldaten hier de nodige eerste zorgen toegediend. De temperatuur is er constant 11 graden en dus een ideale plaats om wijn te bewaren. Deze onderaardse gangen kunnen met een gids bezocht worden.
De naam Heldenplein komt niet alleen voort uit de Eerste Wereldoorlog maar ook van de Tweede Wereldoorlog. In het stadhuis werden toen ongeveer 200 Franse patriotten ter dood veroordeeld of weggevoerd naar concentratiekampen. Dit stadhuis kan je ook bezoeken en er is een museum in de kelders. Wil je een uitzicht over de stad dan kan je terecht op het Belfort. Op diezelfde toren prijkt de (Vlaamse) Leeuw, het symbool van Artois.
Achter het stadhuis, maar niet goed herkenbaar door het ontbreken van een noemenswaardige toren, ligt de kathedraal. Dit was de vroegere abdijkerk van de abdij St-Vaast. Beiden werden verwoest in de Eerste Wereldoorlog en heropgebouwd. De kerk kreeg immense afmetingen. In de abdij is nu het Museé des Beaux Arts (Museum voor Schone Kunsten) ondergebracht. Alleen de vroegere kloostergang is nog overgebleven van de abdij.
Website: www.ot-arras.fr of via www.ville-arras.fr.