Duinkerke (Dunkerque)
Wie langs Duinkerke komt zal niet onmiddellijk een positieve indruk hebben van deze havenstad. De concentratie van zware industrie doet je niet denken aan een stad met veel musea en zelfs een heuse kuststrook. Malo-les-Bains is een 'station balnéaire', zoals de Fransen dit zo mooi kunnen omschrijven. Terrasjes en restaurants vind je ook in de binnenstad. Wie een uitzicht wil over de stad Duinkerken kan het belfort beklimmen. Deze 57 meter hoge toren uit de 15de eeuw, met carillon, is niet meer verbonden met de St-Eloikerk. Die grote kerk werd heropgebouwd na de Tweede Wereldoorlog in neo-gotische stijl.
Het havenmuseum van Duinkerke is een hoogtepunt, niet alleen omwille van de collectie maar ook om de in het oog springende architectuur van het museumgebouw. Dit museum is uniek in Frankrijk en toont het leven van de haven, vroeger en nu. Op de bovenste verdieping kan men een prachtige verzameling scheepsmodellen bewonderen. Tegenover het museum ligt de driemaster Duchesse Anne aangemeerd, een schoolschip uit 1901 waarop men zich een beeld kan vormen van de leefomstandigheden in die tijd. Het is leuk om een bezoek aan dit museum te combineren met een havenrondvaart.
Nog in Duinkerke kan men niet voorbij aan het Mémorial du Souvenir, een museum dat herinnert aan een van de grootste drama’s uit de Tweede Wereldoorlog. Het betreft het heroïsche en dramatische verhaal van 400.000 soldaten, door de Duitsers ingesloten, die naar Engeland proberen te ontsnappen. Dit museum verdient absoluut een aanbeveling omdat het zich tot doel stelt het oorlogsgeweld nooit te vergeten en omdat het volledig door enthousiaste vrijwilligers wordt gerund.
In het LAAC (Lieu d’Art d’action Contemporaine) van Duinkerke maak je kennis met een verzameling twintigste-eeuwse kunst waaronder werken van Andy Warhol en Karel Appel. Paradepaardje van het LAAC is de Cobra-collectie, de grootste van Frankrijk. Een volledige zaal is gevuld met het Appel Circus, een entiteit van zeventien geassembleerde en beschilderde beelden. Aan de muur hangt werk van Dotremon, Alechinsky, Corneille en van kunstenaars die door de Cobra-beweging werden geïnspireerd. Het witstenen museumgebouw met zijn opmerkelijke architectuur staat midden een charmante beeldentuin.
Ook het Musée du dessin et de l’estampe in Gravelines, even ten zuiden van Duinkerke, is een aanrader, zowel door de locatie als door de vermaarde verzameling tekeningen en etsen. Het museum bevindt zich in het oude, schitterende gerestaureerde arsenaal van de vestingen van Gravelines die door Vauban werden gebouwd. Op die verdedigingswerken kan men ook een boeiende geleide wandeling maken.
Website: www.duinkerke-toerisme.com