Lanceerbasissen tijdens de Tweede Wereldoorlog
Noord-Frankrijk was de ideale plaats voor het lanceren van de V1 en V2-raketten. Daarvan zijn nu nog veel getuigen. Omdat het ons te ver zou leiden om ze allemaal op te noemen beperken we ons tot de twee voornaamste: Le Blockhaus in Eperlecques en La coupole in Wizernes, beiden dichtbij de stad St-Omer. Maar eerst een beetje achtergrondinformatie over deze beide raketten.
De V1 was een raket met straalmotor en woog zo'n 2 ton. Uiteraard was de besturing automatisch en kon ca. 250 km ver vliegen aan een snelheid van ongeveer 600 km per uur. Dit maakte het mogelijk voor de vliegtuigen om ze te onderscheppen en van koers te doen wijzigen, ook omdat de raket niet hoger kon klimmen dan 2 km.
De geallieerden hebben de lancering van die vliegende bommen zoveel als mogelijk tegen gehouden door de lanceerbasissen massaal te bombarderen, met tienduizenden burgerslachtoffers tot gevolg. Uiteindelijk werden er toch meer dan 20.000 V1-bommen gelanceerd in 1944.
Van die V1 basissen is er niet veel meer te zien, op een paar ruïnes na. Van de V2-basissen daarentegen zijn er twee omgebouwd tot belangrijke musea, alhoewel ze nooit in gebruik waren als lanceerbasis. Bombardementen hadden ze te zwaar beschadigd, de V2-bommen werden dan maar gelanceerd via mobiele platformen. Gelukkig liep de oorlog toen naar zijn einde want tegen die raketten was er niets te beginnen. Ze vlogen op meer dan 90 km hoogte aan een snelheid van bijna 6000 km/u. Ze hadden 1000 kg springstof bij en waren totaal onvoorspelbaar.
Vier plaatsen waren belangrijk in de vergeldingsstrategie met de V2-raketten. Lanceerbasissen waren Siracourt, Wizernes en Eperleques. Technische ondersteuning en radars werden gebouwd in een basis in Prédefin (tussen Siracourt en Wizernes). Deze basis was zo goed verstopt dat de geallieerden zich lieten verleiden door een namaakbasis in de omgeving en die totaal vernielden.
In Siracourt hadden ze wel meer succes en bombardeerden deze enorme constructie, samen met het dorp. Ironisch genoeg waren het de dorpelingen die Londen van dit bouwwerk hadden verwittigd, vanuit de lucht leek het immers maar een kleine bunker. Deze 'bomvrije' bunker was nochtans voorzien op bombardementen door zijn betonnen dak van 5 meter. Van deze bunker kan je nu nog de resten zien. De geallieerden hebben er betonblokken voor geplaatst en volledig opgevuld met zand.
In Wizernes dichtbij St-Omer ligt La Coupole. Deze voormalige lanceerbasis is nu omgebouwd tot een modern en multimediaal museum. Dit moet je zeker bezocht hebben! Trek er een halve dag voor uit. In La Coupole krijg je niet alleen het verhaal van de vliegende bommen maar ook het verband met de ruimtevaart. Talloze fimpjes, foto's, maquettes, diashows en zelfs twee heuse filmzalen tonen je de geschiedenis van de ontwikkeling van deze raketten, het menselijk leed dat ze hebben veroorzaakt en de basis die ze gelegd hebben voor de ruimtevaart.
In Eperleques, ten noorden van St-Omer, staat de bunker, le Blockhaus uit de Tweede Wereldoorlog, die werd vernield door de geallieerden en tenslotte opgegeven door de Duitsers omwille van de talloze bombardementen. Deze plaats, waar talloze burgers de dood vonden als opgevorderden, is ingericht als herdenkingsplaats. Een rondleiding vertelt je meer over de lancering van deze V2-bom en de horror die de Franse, Belgische en Nederlandse dwangarbeiders ondergingen.
Meer informatie over de vele kleinere en grotere bezienswaardigheden over de Atlantikwall kan je vinden op www.atlantikwall.net