De Provence van vroeger tot nu
De vroegste bewoners van de Provence waren Ligurische stammen die er leefden van 2500 tot 300 voor Christus. In de grotten van Càles en les Baux vindt men er nog sporen terug. Vanaf de 8e eeuw voor Christus hadden deze stammen sporadisch contact met Griekse kooplui.
Rond 600 voor Christus stichtten de Grieken de stad Massalia. Keltische stammen vallen 200 jaar later het gebied binnen. De Grieken roepen de Romeinen ter hulp die samen met hen de Kelten verslaan. Dit is één van de belangrijkste gebeurtenissen in de Provence (125 voor Christus). De Romeinen maakten er een wingewest van, Provincia genaamd.
De Romeinse overheersing bracht een zeer rijke beschaving in de Provence. Het Christendom deed hier zeer vroeg zijn intrede. De 5e eeuw kende de ondergang van het West-Romeinse Rijk en de opkomst van kloostergemeenschappen. De Provence telde toen 20 bisdommen en 2 aartsbisdommen. De grote volksverhuizingen kwamen tot stand en de Provence viel onder het beheer van het Frankische Rijk. Er volgt een opéénvolging van graven. De bijzonderste familie was het huis van Anjou.
Een andere belangrijke periode was de komst van de pausen in de 14e eeuw. Onder hen werden vele gebouwen bijgebouwd en herbloeide de handel. Op het einde van de 15e eeuw komt de Provence onder de Franse kroon. Deze periode werd sterk getekend door godsdienstoorlogen. Napoleon was niet geliefd in de streek. Door zijn vele oorlogen werd de handel geruïneerd. Toen hij een jaar later in Golfe-Juan terug aan land kwam, probeerden Marseille en andere steden hem tegen te houden. Maar hij ontsnapte via een weg door de Alpen, de huidige route Napoleon.
Op het einde van de tweede wereldoorlog waren de Côte d’Azur en de Provence van strategisch belang. Op 15 augustus 1944 vond de tweede geallieerde invasie plaats. Binnen de 15 dagen werd de streek volledig bevrijd. De legers begaven zich naar Dijon om aansluiting te krijgen met de troepen die in Normandië geland waren. Marseille had het meest te lijden onder het oorlogsgeweld. Zo werd de stad meerdere malen gebombardeerd. De Duitse legers vernielden de oude wijk (1943) en de nieuwe haven (28/08/1944).
Foto: Maison de la France - Lejeune Nicole