Fort Willam ligt bijna aan het andere uiteinde van het kanaal, maar je moet dan wel eerst voorbij “Ben Nevis”. Rust vind je vast ook in Caithness, helemaal in het noordwesten. Nog noordelijker vind je in John O’Groats behalve natuurschoon ook mogelijkheden om een behoorlijk eind terug te keren in de geschiedenis.
Het “Caledonian Canal” verbindt de kusten aan de Noordzee en de Atlantische Oceaan met elkaar. Noordelijk van Fort William beland je bij “Neptune’s Staircase”, een opeenvolging van 8 sluizen die samen een hoogte van 20 m overbruggen. Het landschap onderweg is schitterend en daarom alleen al een boottocht waard. Onderweg doe je ook Loch Ness aan, maar de kans dat je Nessie te zien krijgt is quasi nul, tenzij misschien in je dromen. Vertrek je in Inverness (zie hoger) dan ligt Fort Augustus ongeveer halfweg. Het plaatsje heeft zijn naam niet zo lang eer aangedaan: het fort werd gebouwd in 1729, maar toen zijn militaire rol uitgespeeld was werd het in 1876 overgedragen aan de Benedictijnen. Schieten is weliswaar nog mogelijk, maar dan alleen als “sport”, naast golfen, wandelen en vissen. Trek je verder langs het kanaal dan bereik je Fort William, vandaag eveneens een plaatsje zonder fort, maar de aangewezen startplaats voor een tocht naar “Ben Nevis”, met zijn 1347 m Schotlands’ hoogste berg. Natuurschoon is het centrale thema bij een bezoek aan deze regio.
Hoe noordelijker je trekt hoe ongerepter en meer toeristenvrij het landschap wordt. In Caithness zie je nauwelijks nog een toerist, maar je bent dan ook op het meest noordwestelijke punt van Schotland. De zee beukt er onverdroten op het rotsachtige landschap. Al wat je hoeft te doen is genieten van de omgeving. Dan kan je ook doen als je in de onmiddellijke nabijheid de prehistorische steencirkels en –rijen bewondert bij “Hill o’Many Stanes” en bij de “Gray Cairns of Camster”. In de buurt van het havenstadje Wick staan meer recente steenophopingen: de ruïnes van “Castle Sinclair” en “Castle Girnigoe”.
Wil je nog noordelijker? Ga dan naar John O’Groats, het noordelijkste uitsteeksel van het Britse vasteland. Misschien vinden fossielenzoekers hier hun gading, neem daarvoor eens een kijkje op www.john-o-groats.ukfossils.co.uk. Dit plaatsje bouwde zich een imago op als noordelijkste plaatsje, maar in feite komt die eer toe aan het wat verder gelegen Dunnet Head. Noordelijker kan niet meer: terug zuidelijker dan maar waar aan schat aan schitterende landschappen en fraaie panorama’s wachten. Of naar de eilanden natuurlijk