Het is het grootste hooggerechtshof ter wereld met 18 rechtszalen. Vooral criminele zaken worden hier gepleit. Hier stond vroeger de Newgate gevangenis, die zeven eeuwen lang als strafinrichting werd gebruikt.
Stierven de gedetineerden niet ten gevolge van folteringen (brandmerken, vierendelen, radbraken), dan zorgden ziektes als de pest en tyfus voor een natuurlijke selectie. Op deze plek werden de gevangenen openbaar opgeknoopt, soms met tien tegelijk. Burgers betaalden voor een zitje van waar ze een mooi zicht hadden op de galg. Hallucinant volksvermaak ten top.
Zie je de bronzen vrouwe justitia op de top? Vanop de begane grond is het moeilijk te zien maar zij draagt geen blinddoek. Je kan er gratis in. Hou wel rekening met de voorschriften o.a. wat kledij betreft. Met fotoapparatuur mag je er sowieso niet binnen.
Meer info op www.old-bailey.com
Royal Courts of Justice
Mocht je in dit gerechtsgebouw terecht staan, dan sta je oog in oog met rechters en advocaten met de bekende witte pruik. Neem de tijd om de toegang te bekijken van dit groot Victoriaans gotische gebouw. Het lijkt wel of je hier voor een monumentaal kerkgebouw staat. Binnen het justitiepaleis zijn er verschillende hoorzalen waar burgerlijke rechtszaken plaatsvinden. Het bevat de High Court, het Hof van Beroep en een administratieve rechtbank.
Behalve privé-aangelegenheden zoals adoptieprocedures kan je er zo maar de hoorzittingen bijwonen, al moet je daarvoor misschien wel de Engelse taal goed beheersen. Je kan een kleine tentoonstelling met de toga’s en de pruiken bezoeken.Neem de ingang via Carey Street.
Meer info op www.justice.gov.uk
Inns of Court
De Inns of Court is een rustige wijk. Hier bevinden zich twee van de vier colleges waar advocaten worden opgeleid: Lincoln’s Inn en Gray Inn. Over de twee andere ‘Inns’ (Inner en Middle Temple) lees je verder. Wil je je advocaat noemen in Engeland of Wales, dan dien je je aan te sluiten tot één van deze vier beroepsverenigingen van advocaten.
Het is tevens een woongebied voor de studenten. Er zijn enkele pubs, flink wat groen en een paar fraaie gebouwen. Ook advocatenpraktijken hebben er kantoren. De bakstenen gevels zijn mooi opgesmukt met ruitvormige lijnen in grijze en oker gele tinten. Wat opvalt als je hier rondwandelt, is de bijna sacrale stilte. Een geweldig groot contrast met de rush-wereld in de drukke straat nauwelijks enkele meters hier vandaan.
Meer info op www.lincolnsinn.org.uk
The Temple
Hier bevinden zich de twee andere 'Inns': Inner Temple en Middle Temple. Op het binnenpleintje zie je een zuil, de Temple Column. Deze bezienswaardigheid duidt de plaats aan waar de grote brand van 1666 tot stilstand kon gebracht worden. Merk op de top het beeld op met twee tempeliers op één paard.
De Temple Church is een 12e eeuwse kapel, gebouwd door de Tempeliers en is vooral bekend geworden door het boek Da Vinci Code. Het is één van de best bewaarde middeleeuwse kerken in Londen. Het grote gebouw is de Middle Temple Hall (16e eeuw). Tijdens de middeleeuwen deed dit gebouw dienst als refter en dat is het nog steeds.
Meer info op www.innertemple.org.uk
Temple Bar Memorial
Wat opvallend midden in deze drukke straat, is een imposant monument. Deze bezienswaadigheid markeert de grens tussen de City en Westminster. De ene kant van de straat noemt Strand terwijl op de Westminster zijde je het naambordje Fleet Street zal zien. De grens was vroeger een poort.
Het monument is in een neorenaissance-stijl ontworpen door Horace Jones, die ook de Tower Bridge mee hielp ontwerpen. Je kan in de standbeelden koningin Victoria en de latere koning Edward VII herkennen. Op de top een beeld van een gevleugeld paard, of is het een draak?