De Zwitserse Garde bestaat uit echte Zwitsers die het leger van de paus vormen. De Garde werd al in 1506 opgericht omdat de paus zich moest beschermen tegen de Italianen. Verwacht echter geen grote wapenarsenalen zoals bij een hedendaags leger, daar beschikt de Garde niet over.
De Zwitserse Garde bestaat uit ongeveer 120 mannen. Iedere Zwitserse man tussen de 19 en 30 jaar die tenminste 1,74 meter lang is, kan zich kandidaat stellen. Voorwaarde is dat de leden tenminste 2 jaar in dienst blijven. Ze ontvangen een mager loon maar genieten van gratis kost en inwoning. De manschappen kunnen goedkoop winkelen in de Vaticaanse supermarkt en betalen daarnaast geen belastingen.
Wat doet de Zwitserse Garde?
De taak van de Zwitserse Garde bestaat erin om de in- en uitgangen van Vaticaanstad te bewaken. Bij officiële aangelegenheden vergezellen ze de paus in de typische kleurrijke klederdracht. In deze taak worden ze bijgestaan door de politie van Vaticaanstad die vooral de orde en veiligheid binnen de Vaticaanse muren moet garanderen. Zowel de Vaticaanse politie als de Zwitserse Garde mogen geen van beiden hun functies uitoefenen op het Sint-Pietersplein, daar is enkel en alleen de Romeinse of Italiaanse politie bevoegd.