Van Aveiro tot Coïmbra en dan naar de hoogste berg
In Portugal wacht je bij wijze van spreken om iedere hoek een prettige verrassing. Dat is in Aveiro niet anders; loop er om te beginnen eens rond in de schilderachtige straatjes. Coimbra heeft veel meer te bieden dan zijn befaamde universiteit: prachtige gebouwen, zowel religieuze als burgerlijke, een aangenaam stadscentrum en goed bewaarde Romeinse ruïnes. Als je het interessante bos “Mato do Buçaco” wil bezoeken kun je meteen ook het kuuroord Luso aandoen. Weliswaar is het een eindje rijden, maar een bezoek aan de bergachtige regio “Sera da Estrela” is meer dan de moeite waard. Je kunt er onder meer de hoogste berg van ’t land beklimmen, de “Monte da Torre”.
Het gebied rond Aveiro en Coïmbra hoort tot de regio Beiras. Meestal wordt daar ook de Serra de Estrela aan toegevoegd, waar de hoogste berg van Portugal ligt. Een kennismaking met de regio begin je gemakshalve in het noordelijk gelegen Aveiro, een stad die de bijnaam “Venetië van Portugal” draagt maar ook een aanzienlijk industriegebied heeft. Vier eeuwen geleden was Aveiro nog een haven, vandaar de structuur van de stad. Een storm uit de verkeerde richting slibde de toegang naar de zee volkomen dicht. De kanalen zijn er nog en maken de voornaamste toeristische attractie van de stad uit, samen met de vele bruggetjes. Je kunt ze bevaren met gemotoriseerde platboomde boten. Een andere belangrijke bezienswaardigheid is het “Museu de Aveiro”, dat ondergebracht is in het vroegere klooster “Convento de Jesus”. De museumcollectie omvat onder andere schilderijen, beeldhouwwerk, meubilair en zilverwerk. Daarnaast is er ook een interessante kloosterapotheek. In het oude stadscentrum met zijn schilderachtige straatjes is een bezoek aan de vismarkt (op de “Largo do Praça Peixe”) beslist een lekkere ervaring. Liefhebbers van vogels trekken even in noordelijke richting voor een tocht door het “Reserva Natural das Dunas de Sao Jacinto”.
Al eeuwenlang is Coïmbra gekend als universiteitsstad, een faam die ook vandaag nog geldt. De stad strekt zich uit over heuvels en dat voel je na een verkenning. Doe het daarom rustig aan in de schilderachtige straatjes in het historische stadscentrum. Een van de mooiste monumenten is “Se Velha”, de oude kathedraal, gebouwd in het midden van de 12de eeuw. Deze kerk wordt niet overheerst door de barok die elders zo vaak de oorspronkelijke bouwstijl verdoezelt. Niet zo gek ver van de oude kathedraal is er ook een nieuwe kathedraal, de “Sé Nova”, die in 1772 ondergebracht werd in een kerk gebouwd op het einde van de 16de eeuw. Zeker een bezoek waard zijn de mooie gebouwen van de oude universiteit, de “Universidade Velha”, sinds 1540 ondergebracht in een voormalig koninklijk paleis. De prachtigste ruimte van die universiteit is zonder twijfel de in 1724 gebouwde bibliotheek, de “Biblioteca Joanina”, rijkelijk ingericht met dure houtsoorten en voorzien van barok houtsnijwerk. Ten zuiden van de oude stad ligt de “Jardim Botanico”, een prachtige tuin aangelegd in de tweede helft van de 18de eeuw. Ongeveer 15 km zuidelijk van de stad liggen de best bewaarde Romeinse ruïnes van Portugal in Conimbriga, met onder meer enkele behoorlijk grote huizen.
Voor een bezoek aan het “Mato do Buçaco” neem je best Luso als startplaats; je kunt van hier immers gemakkelijk te voet naar dit ongewone bos. Met de aanleg ervan begonnen de Benedictijnen in de 6de eeuw. Vandaag zie je er ongeveer 400 inheemse en 300 uitheemse boomsoorten. Daarnaast zijn er nog ontelbare bloemen, gaande van hortensia’s tot magnolia’s. De omgeving heeft ook historische betekenis: hier vocht het leger van Napoleon in 1810 een veldslag tegen Engels-Portugese troepen. Het plaatsje Luso is vooral gekend als kuuroord maar er wordt ook een bekend mineraalwater gebotteld.
Met zijn 1993 m is de “Monte da Torre” de hoogste berg op het Portugese vasteland. Als je met de wagen naar de top rijdt hou er dan rekening mee dat er behoorlijk wat haarspeldbochten zijn. Deze berg, een behoorlijk eind oostelijk van Coïmbra in de richting van Guarda, maakt deel uit van de “Serra da Estrela”, de voornaamste bergketen van het land. In de winter kan je hier skiën, in de zomer weten steeds meer kampeerders deze regio te vinden. In deze bergketen ligt ook het plaatsje Linhares, een belangrijk centrum voor liefhebbers van de parapente. Voor niet al te moeilijke wandelingen in de “Sera da Estrela” is Manteigas een geschikte startplaats. Bovendien vindt je in de nabijheid een wondermooi gletsjerdal in de bovenloop van de Zézere en de waterval van “Poço de Inferno” (de put van de hel).
Copyright foto's: © Photographer: Jose Fuente | Agency: Dreamstime.com