Bezienswaardigheden die je zeker niet mag missen in Riga
1. Dom en plein
Het plein voor de Dom (Doma Laukums) is een van de twee belangrijkste pleinen van de oude stad Riga en nog geen honderd jaar van deze omvang. Voorheen lag er rond de Dom een oude woonwijk. Nu komt de Dom en de mooie gebouwen rond het plein volledig tot hun recht. Een opvallend gebouw daarbij is de Beurs, nu een museum, daar lees je verder nog meer informatie over. En zo zijn er nog wel meer mooie gebouwen te zien.
De domkerk is een enorme kerk met een zware toren die daardoor zijn grote hoogte weet te verbergen (90 meter hoog). Ze dateert uit het begin van de 13de eeuw en was toen een katholieke kerk. Daar kwam een einde aan in de Reformatie (16de-17de eeuw). Van het oorspronkelijke interieur blijft niets meer over. De preekstoel dateert uit de periode dat de protestanten deze kerk in beslag namen. Maar het belangrijkste in deze kerk is het orgel. Het dateert van 1884 en telt niet minder dan 6718 pijpen. Er zijn hier het jaar door orgelconcerten om je te laten genieten van de uitzonderlijke klank. Een overzicht van concerten en openingsuren kan je vinden op de volgende webpagina: https://www.liveriga.com/en/1158-riga-dome-cathedral
2. Ratslaukums
Het stadhuisplein is een van de oudste pleinen van de stad, in tegenstelling tot het plein bij de Dom. Er werd hier reeds handel gedreven in de middeleeuwen maar toen was het nog net iets kleiner. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd alles hier platgebombardeerd, behalve het standbeeld van Roland. Pas eind vorige eeuw werd het stadhuis gereconstrueerd. Het beeld van Roland is een replica, het origineel staat in de Sint-Pieterskerk. Roland was een ridder die vocht voor de vrijheid van de Hanzesteden in de periode van Karel de Grote. Hij stierf in 778 in de Pyreneeën.
Opvallend op dit plein is het Huis van de Zwarthoofden. Riga was een belangrijk handelscentrum dus waren er heel wat gilden. Ondermeer de Gilde van de Zwarthoofden had hier zijn hoofdzetel. De leden van deze gilde waren rijke handelaren die niet gehuwd mochten zijn. Hun doel was uiteindelijk om zo lid te kunnen worden van de Grote Gilde dat een groter prestige had dan die van de Zwarthoofden. Dit gebouw was origineel van de 14de eeuw maar volledig vernield tijdens de Tweede Wereldoorlog. Pas heropgebouwd eind vorige eeuw nadat de Russen vertrokken waren. Dit gebouw kan je gedeeltelijk bezoeken, meer info op http://www.melngalvjunams.lv/en/info/opening-hours-and
De dienst toerisme is gehuisvest in het huis Schwab dat naast het Zwarthoofdenhuis is gesitueerd.
3. Vrijheidsmonument
Dit monument werd opgericht in 1935, uitsluitend via giften, als symbool van hun vrijheid als onafhankelijk land. Ironisch genoeg zou vijf jaar later het land bezet worden, eerst door de Duitsers daarna door de Russen en dat gedurende 50 jaar, tot 1991. Te begrijpen dat dit monument een zeer grote symbolische waarde heeft, als buur van Rusland. Bovenaan pronkt een vrouw met drie gouden sterren, deze staan voor de drie provincies van Letland. Er zit heel veel symboliek in dit monument, in totaal zijn er 56 beelden in 13 groepen te zien.
Er is een Museum van de Bezetting in Riga maar het moest verhuizen van het Stadhuisplein en vertoeft momenteel in een tijdelijk onderkomen. Het is een zeer informatief museum dat chronologisch het verloop en de weerstand bij de bezetting weergeeft. Meer info over locatie en openingsuren: https://www.liveriga.com/en/1565-museum-of-the-occupation-of-latvia
4. Jugendstilwijk
Ten noorden van de oude stad heb je een prachtige jugendstilwijk. Riga heeft tientallen pareltjes van de jugendstil. Om de mooiste huizen te zien in een kort tijdsbestek dan moet je in de straat met de naam Alberta ieala (Albert Street) zijn. Op nr. 12 ligt het Riga Jugendstil Museum dat bestaat uit twee woongedeelten, een van een architect en een van een kunstschilder. Dit moet je bezocht hebben! Meer informatie op http://jugendstils.riga.lv/
5. Sint-Pieterskerk
Naast de Dom is dit de belangrijkste kerk van Riga. Deze kerk heeft nogal wat namen maar de officiële is Svētā Pētera baznīca, soms lees je in het Nederlands Petrikerk, of Petruskerk. In elk geval kan je er niet naast kijken. Een scherpe toren van meer dan 120 meter hoog en een puur gotisch interieur. Ze dateert van de 13de eeuw maar daar blijft niet veel meer van over. Wat je nu te zien krijgt is meestal zo’n 500 jaar oud, behalve de toren. Die kan je trouwens beklimmen (lift) tot op ca. 70 meter hoogte met een mooi panorama als resultaat.
Nog meer attracties en must-see lees je verder onder de kaart.
Kaart met de bezienswaardigheden van Riga
Vervolg top 15 bezienswaardigheden Riga
6. Orthodoxe kathedraal (Rīgas Kristus piedzimšanas katedrāle)
Deze kathedraal werd gebouwd eind 19de eeuw en tijdens de Russische bezetting werd het gebruikt als planetarium … maar nu is het gerestaureerd en in gebruik als orthodoxe kerk. Ze was bekend voor haar rijke collectie iconen, maar bij de sluiting van de kerk door de Sovjets zijn die verdwenen.
Deze kathedraal ligt in een groen park, de Esplanade. Wandel er door en aan de overkant kom je bij het topmuseum van Riga, het Nationaal kunstmuseum van Letse kunst.
7. Nationaal kunstmuseum van Letse kunst (Latvijas Nacionālais mākslas muzejs)
Een monumentaal gebouw van iets meer dan honderd jaar oud en kortelings volledig gerestaureerd, dat is de ruimte voor een museum met een zeer rijke collectie aan kunst uit de regio,19de en 20ste eeuw. Je krijgt een goed chronologisch beeld van hoe kunst in Letland is geëvolueerd. Maar ook het gebouw zelf zal je weten te bekoren. Het is opvallend hoe oude gebouwen in Letland prachtig worden gerestaureerd en gereconstrueerd. Dit is daar een mooi voorbeeld van. Voor de permanente collectie is er een app die je kan downloaden, de app is beschikbaar in het Engels, naam van de app: Mākslas muzejs.
Meer info op http://lnmm.lv/
8. De Drie Broeders
In een van deze drie huizen is er een klein architectuurmuseum gehuisvest. Het waren huizen die gebouwd werden door ambachtslui, veelal werd de zolder gebruikt als opslagruimte. Het nr. 17 dateert van eind de 15de eeuw. De andere zijn uit een andere periode. Meer info op http://www.archmuseum.lv/
9. Poedertoren en Lets Oorlogsmuseum
Beide gebouwen liggen aan elkaar geklonken. De toren was vroeger een verdedigingstoren en is de enige van zijn omvang die nog overeind staat. Het museum is veeleer voor iemand die zich wil verdiepen in de geschiedenis van Letland. Het start in de middeleeuwen en heeft niet alleen aandacht voor de vele oorlogen maar ook naar het streven van onafhankelijkheid. Er is een ruime collectie wapens en uniformen aanwezig. De website is wel in het Engels maar in het museum is er weinig informatie in het Engels: www.karamuzejs.lv
10. Livu Laukums
Dit is een zeer charmant plein met drie bijzondere huizen: het kleine gildehuis, het grote gildehuis en het kattenhuis. In de Grote Gilde waren de handelaars verenigd, in de Kleine Gilde waren de ambachtslui lid. Die Kleine Gilde is ontstaan omdat de minder rijke ambachtslui niet toegelaten werden in de Grote Gilde. De aanvaarding van een lid verliep niet altijd transparant. Toen een handelaar geweigerd werd tot de Grote Gilde toe te treden kocht hij een huis op dit plein tegenover dat van de Grote Gilde. Hij liet beeldjes maken van zijn katten en plaatste die met hun kont naar het huis van de Grote Gilde. Het huis met de katten (die ondertussen hun kont gedraaid hebben) is een groot geel gebouw, het kleine gildehuis heeft het uitzicht van een kasteeltje, het grote gildehuis is een groot neogotisch gebouw.
11. Centrale Markt (Centrāltirgus)
Dit moet je gezien hebben, enorme hangars waar voor de Tweede Wereldoorlog de zeppelins werden gestald. Dagelijks tot in de late namiddag kan je hier terecht voor alle soorten van voeding. In de omgeving van de Centrale Markt staan er non-food artikelen.
TIP: heb je zin een gastronomisch hapje? Dan moet je in de afdeling Gastro-markt zijn. Daar vind je zo’n 20 stalletjes waar je lekker kan lunchen, van verfijnde hapjes tot een lekkere hamburger. Website: https://centralais.lv/
12. Museum van het getto en de wijk Spīķeri
Ten zuiden van de Centrale Markt ligt de wijk Spīķeri. Dat is een wijk langs de rivier volgebouwd met pakhuizen. Handel is er nu niet meer maar die pakhuizen zijn nu veelal locaties voor culturele evenementen, kunstateliers ...
In deze wijk ligt ook het Riga Ghetto Museum. Hier heel dichtbij was er een Joods getto tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een muur met 70.000 namen van slachtoffers, een deportatiewagon, aangrijpende levensgrote foto’s … het brengt je algauw in de sfeer van de levensomstandigheden in het getto én van wat er gebeurde na de deportatie. Heel weinig mensen van de Joodse populatie in de Baltische landen hebben die Tweede Wereldoorlog overleefd. Meer info op http://www.rgm.lv/?lang=en
13. Riga Beursmuseum (Mākslas muzejs Rīgas Birža)
Dit museum is een onderdeel van het Nationaal kunstmuseum en bevat de buitenlandse collectie. Die is ondergebracht in een prachtig 19de eeuws Venetiaans palazzo. Het gebouw heeft inderdaad dienst gedaan als beurs, het waren ook de handelaars die de eerste collectie kunst hebben aangekocht. Meer info op http://lnmm.lv/
14. Tuinen van Bastejkalns en de Nationale Opera
Dit is een mooi park dat aangelegd werd op de plaats van de vroegere vestingwal. Het ligt tussen de oude stad en de Esplanade. Dus heel dichtbij om even uit te blazen. Misschien kan je dan even wandelen tot aan de Nationale Opera. Omdat de voorgevel een beetje gelijkenissen heeft met het Witte Huis in Washington noemt men dit ook wel eens het Witte Huis van Riga. Het werd in 1923 geopend maar het interieur en de voorzieningen dateren van begin deze eeuw. Een rondleiding of een voorstelling bijwonen, raadpleeg hun website: https://www.opera.lv/en/
15. Hoofdkwartier van de KGB
Je kan dit gebouw alleen bezoeken met rondleiding (op voorhand reserveren is aanbevolen). Hier was de KGB actief vanaf de bezetting tot 1991. De gids neemt je mee naar de diepe kelders met cellen en verhoorkamers … en executieplaats. Niet voor gevoelige mensen.
Meer info voor rondleidingen: http://okupacijasmuzejs.lv/en/
Zeer handig de Riga Pass
Deze kaart kun je aankopen voor 24, 48 of 72 uur. Met de Riga Pass heb je gratis rondleidingen en tal van exclusieve aanbiedingen en kortingen in de beste musea en restaurants. Je kunt ook onbeperkt gebruik maken van het openbaar vervoer.
Meer info op https://www.liveriga.com/en/7854
Wat praktische zaken …
Riga is de hoofdstad van Letland en telt zo’n 640.000 inwoners, dat betekent dat 1 op de 3 inwoners van Letland in de hoofdstad woont. Als je weet dat Letland 2x de grootte van België is dan kan je zich voorstellen dat het platteland niet veel inwoners telt. In Letland spreekt men het Lets, dat is een taal die verwant is met het Litouws. Inwoners van beide landen begrijpen elkaars taal wel maar er zijn toch belangrijke verschillen. Als toerist spreek je het best Engels, vooral in een grootstad als Riga. Alhoewel ongeveer een kwart van de bevolking van Russische origine is spreek je best geen Russisch in Riga. De Russen zijn nu immers verplichten om het Lets te beheersen als ze willen in Letland blijven wonen. In Letland is nog een kwart van de bevolking gelovig, een mix van katholieken en protestanten.
Vergeet niet je uurwerk één uur vooruit te zetten als je in Riga aankomt, zowel in de zomer als in de winter. Letland behoort tot EU en ligt in de Schengenzone, dus zijn er weinig of geen strenge controles aan de grens. Betalen doe je hier met de euro, sedert 2014.
De dienst toerisme in Riga vind je in de Rātslaukums 6 en is geopend van 10 tot 18 uur, hun website: www.liveriga.com
De website van Letland: www.latvia.travel