Pal in het centrum van de stad vind je Rochester Castle. De Romeinen bouwde een eerste vesting om de brug over de Medway rivier te verdedigen en zo de weg tussen Londen en Dover vrij te houden. Op dezelfde plek werd in de 12e eeuw een burcht gebouwd, die meermaals belegerd werd, soms op een speciale manier. In 1215 werd het kasteel gedeeltelijk verwoest door King John: hij stichtte brand door brandende proppen, gedrenkt in varkensvet, in zelf gegraven tunnels onder het kasteel te plaatsen. Het kasteel is eigenlijk een ruïne, je ziet nog duidelijk de omwallingen en één donjon kan beklommen worden. Boven heb je een prachtig uitzicht op de nabijgelegen kathedraal en de Medway.
Website: www.english-heritage.org.uk/visit/places/rochester-castle
Rochester Cathedral is na Canterbury de oudste kathedraal van Engeland. Ze werd gesticht door bisschop Justus in 604. Het huidige schip en de crypte van de kerk werden in Normandische stijl in 1080 door de Franse monnik Gundulf gebouwd. Je bewondert er goed bewaarde muurschilderingen, zoals het “Wheel of Fortune” uit de 13e eeuw. Kijk ook eens naar de zoldering: een combinatie van hout en steen. Een modern fresco trekt je aandacht, het is geschilderd door de Russische icoonschilder Sergei Fyodorov, heeft het doopsel als thema en refereert naar de christianisering 1400 jaar geleden.
De maritieme geschiedenis van de streek vind je ook terug in de kathedraal, zo is de patroonheilige ook deze van de mariniers van Chatham. Op talrijke gedenkstenen lees je de namen van gesneuvelde mariniers: in Waterloo, Spanje, en tijdens WOI en II.
De kathedraal heeft een gerenommeerde muziektraditie met drie uitstekende koren. Indien mogelijk, woon een “Choral Evensong” bij (in de weekends om 15.15 u., in de week om 17.30 u.).
800 jaar geleden werd de Magna Carta, een handvest over rechten en plichten opgesteld. Het wordt beschouwd als de eerste publicatie die een democratiseringsbeweging in gang stak door de absolute macht van koningen en vorsten in Engeland aan banden te leggen. Van 16 oktober tot 6 december 2015 loopt in de Lady Chapel een tentoonstelling met o.a. een origineel exemplaar van de Magna Carta. De kathedraal van Rochester beschikt nog over een ouder werk, de Textus Roffensis uit 1120, dat reeds ideeën bevatten die we later in de Magna Carta zullen terugvinden.
Er is een Nederlandstalige audiogids beschikbaar, de kinderen kunnen aan de hand van een routeblad (eagle eyes trail) speuren naar allerlei wetenswaardigheden in de kathedraal. Website: www.rochestercathedral.org