Fontenay-le-Comte ligt aan de Vendée rivier, eertijds een vestingstad maar veel van die sporen werden grotendeels tijdens de godsdienstoorlogen vernietigd. De stad wordt beheerst door een elegante 82 m hoge gotische toren van de Eglise-Notre-Dame. De kerk heeft een romaanse crypte, een retabel uit de XVIIe eeuw, een preekstoel in notenlarenhout en versierd met allegorische beelden. Het hoofdportaal heeft booglijsten met verwijzing naar het verhaal van de wijze en dwaze maagden.
Vertrekkend vanuit de kerk kan je door het oude stadsdeel slenteren. Info vind je op 42 infoborden die bij de belangrijkste monumenten geplaatst zijn. Je wandelt tussen huizen van de 16e eeuw.
Fontaine des Quatre-Tias
Een greep uit de bezienswaardigheden: de “Fontaine des Quatre-Tias” (tuyaux 1542) met klassiek fronton en Dorische zuilen; de prachtige Place Belliard met huizen met arcaden uit de XVIIe eeuw en het standbeeld en geboortehuis van Daniel-Auguste Belliard. Wie was deze man die ook in Brussel een straatnaam en een tunnel naar hem genoemd kreeg? Hij was generaal en diplomaat onder Napoleon en speelde een belangrijke rol in de onafhankelijkheidsstrijd van België als ambassadeur van Frankrijk. In het “Parc Baron” vind je nog de overblijfselen van een oud fort uit de XIe eeuw met zicht op de Vendée rivier. Via het internet kan je drie wandeltrajecten in het historisch gedeelte van de stad opladen: www.tourisme-sudvendee.com/documents-a-telecharger
Château de Terre-Neuve
Zeker een bezoek waard is “Château de Terre-Neuve” (1580), gebouwd door Nicolas Raspin, opperbevelhebber onder Henri IV. Het renaissance-kasteel wordt sinds 1805 bewoond door dezelfde familie. Georges Simenon verbleef er tijdens WO II en kasteelheer du Fonteniou toonde foto’s waarop hij als baby op de schoot van Simenon zat. “Margret a peur” speelt zich af in Fontenay-le-Comte. Het kasteel heeft twee prachtige alchimistische schouwen, plafonds uit gebeeldhouwde natuursteen en houten lambrisering afkomstig uit het Chambordkasteel van Lodewijk XIV. Verder nog een verzameling: vijzels, sleutels, wapens, kostuums. Info: www.chateau-terreneuve.com en www.tourisme-sudvendee.com.