Zijn lichaam werd er begraven op 25 juli, wat nu de feestdag is van deze heilige. De begraafplaats geraakte in de vergetelheid omdat het Iberisch schiereiland -Spanje bestond toen nog niet- bezet was door de Moren. Pas in de 9e eeuw werd zijn graf ontdekt op een ogenblik dat Galicië nog steeds bezet was door de Moren. Toen de regio weer in katholieke handen viel, werd een basiliek gebouwd op de plaats van zijn graf.
Wat betekent Santiago de Compostela?
St-Jacob betekent in het Spaans 'Santiago' en 'Compostela' zou een afgeleide zijn van begraafplaats. Vandaar de naam Santiago de Compostela. Eerst was er de basiliek en later werd er een stad rond gebouwd die de naam Santiago de Compostela draagt.
Santiago, patroonheilige van Spanje
De periode van de blootlegging van het graf van Santiago was een ommekeer in de strijd tegen de Moren, beter bekend als de Reconquista. De verering van de heilige steeg nog toen deze een bovenmenselijke daad stelde tegen de Moren tijdens een hevige veldslag, waarbij de christenen aan het verliezen waren. Op dat ogenblik daalde Santiago, gezeten op een paard, uit de hemel neer. Hij hakte met zijn zwaard de Moren in de pan.
Dat moet halverwege de 9e eeuw gebeurd zijn. Daarna heeft het nog meer dan 500 jaar geduurd voordat alle Moren van het Iberisch schiereiland verdreven waren. Toch werd dit aanzien een keerpunt, omdat de Spanjaarden zich toen pas echt begonnen te verzetten tegen de Moren. Vandaar dat Santiago of St-Jacob de patroonheilige van Spanje geworden is met een feestdag op 25 juli.